喜歡貓狗卻又過敏的人有福了？　基因改造「無過敏」寵物犬初步試驗成功

美國科學家華克（Matt Walker）過去只要摸狗就會打噴嚏，直到他和一群科學家利用基因編輯技術，培育出一隻名為貝利（Bailey）的「高敏友善」（Hypoallergenic）米格魯小獵犬為止。

現在，貝利可以趴在他的大腿上享用他用匙子餵的花生醬，他也能帶著她在中央公園玩接球遊戲。華克的過敏症並沒有憑空消失，而是貝利的唾液與毛髮中，不再含有那種引發過敏的核心蛋白。

身為基因學家的華克表示：「現在的感覺混合鬆一口氣、驚嘆與感激，因為這真的成功了。」他創辦的公司Kindred Companion Sciences利用獲得諾貝爾獎肯定、名為CRISPR的技術，培育出了貝利與她的雙胞胎阿非（Alfie）。

不過，對數以百萬計受犬類過敏所苦的人來說，要能在寵物店直接買到像阿非或貝利這樣的狗狗，還要等待數年的時間。

科學家必須持續監測這種基因微調帶來的長期健康影響，並找出商業化手段以降低成本。而沒有參與該計畫的專家則指出，這可能會影響到正等待被領養的收容所與救援動物。

紐約大學格羅斯曼醫學院的生命倫理學家卡普蘭（Arthur Caplan）表示：「這為更多人開啟了飼養寵物的大門。但負面影響在於，這可能會降低領養未經過基因改造、不具低過敏性流浪動物的意願。」

研究人員過去曾嘗試運用複製技術來培育低過敏性寵物，但這卻導致幼犬身體較弱且基因過於相似。兩年前，研究人員利用CRISPR降低了一隻名為阿爾西克（Alsik）的貓體內引發過敏的蛋白濃度，但目前尚不清楚該技術是否能安全在其他貓身上進行測試。

掉毛量較少的狗狗，像是貴賓犬，通常被認為較不易導致過敏。然而，這些狗狗依然會產生過敏原蛋白，並殘留在唾液、毛髮和皮屑中，因此仍會讓過敏體質者流鼻水。

為了培育出阿非與貝利，科學家從實驗室展開研究。他們編輯了狗皮膚細胞內的基因碼，關閉了負責產生主要過敏原蛋白的關鍵基因。接著，他們將編輯後的基因碼轉移至卵子中，並植入米格魯代理孕母體內，於2024年9月順利產下兩隻健康的雌性幼犬。科學家檢測了她們的唾液與毛皮，均未發現該過敏原蛋白的痕跡。

他們還進行了過敏皮膚刺激測試，將阿非與貝利的唾液及皮屑提取物刺入華克的皮膚。他的皮膚對貴賓狗與黃金貴賓狗的樣本產生了過敏反應，但對這兩隻米格魯的樣本卻完全沒有反應。

這項週三（5日）發表於《CRISPR學刊》（The CRISPR Journal）的研究，是首次成功將此類方法應用於犬類的案例。

華克表示，所有犬隻都擁有在阿非和貝利身上被編輯過的相同致敏基因。Kindred Companion Sciences希望能在其他犬種及服務犬身上測試這項技術，看是否能打破米格魯的限制，培育出更多不致敏的犬種系列。

德州大學西南醫學中心病理學家索雷爾（Jeff SoRelle）醫師表示，未來的研究應在更多對寵物過敏的人群中測試這些基因編輯的低過敏犬，以確保它能緩解更廣泛人群的過敏症狀。

由於被關閉的基因只是受試犬隻體內主要但非唯一的過敏原誘因，未參與該研究的索雷爾指出：「我們還無法精確得知，這在防止人類對狗過敏方面的效果究竟有多大、適用範圍有多廣。」

貝利目前與華克生活在紐約，而阿非則與另一位Kindred的科學家生活在佛羅里達州。這種基因編輯雖然罕見，但在部分犬隻體內會自然發生，因此華克認為這不太可能對幼犬產生任何負面影響。不過，在定期獸醫檢查中持續監測並確保健康仍至關重要。

華克陪伴貝莉已一年多，表示她已經成為家裡不可或缺的一份子。

儘管從小就是個愛狗人士，但過敏讓他成長過程中不得不遠離狗狗。即便是那些被認為較不易致敏的犬種，例如他家養過的黃金貴賓犬，也會讓他眼睛發癢並長出疼痛的疹子。

但現在，他和貝利可以在客廳裡一起玩拉繩遊戲；當他生病時，她會縮在他的腳邊陪伴安慰他。

即便是科學家，華克感嘆的心得和其他普通狗狗主人一樣：「能夠擁有一隻狗感覺真的太棒了！」