「透明的木材」？環保且可取代玻璃、提升建築隔熱效果

儘管在人類的生活中隨處可見，卻未曾有人將木材用來製作窗戶。畢竟對窗戶的使用需求來說，透明度與結構支撐度都很重要，因此，玻璃或塑膠還是它目前主要材料。

不過現代建築講求隔熱效率，使用玻璃及塑膠製成的窗戶隔熱效果不佳，即便可使用雙層窗戶來解決問題，成本同時也增加了不少。

於是近年來，材料科學家不斷尋找方法，試圖讓具有較高絕緣性的木材變得透明，若能讓它變得透明且維持機能性，將能取代玻璃，成為可持續及可再生能源的一大方案。

首次嘗試讓木材變透明的方法

木材之所以缺乏透明度，是因為纖維素與木質素兩大成份：木質素吸收光使木材呈現褐色，纖維素的空心管狀結構中的空氣則散射光，降低透明度。

2018年時，就有研究人員透過完全去除木質素、並以樹脂取而代之，來使木材變得透明。

不過這樣的做法不僅會使用到大量對環境有害的化學物質，還會使木材變得脆弱，大幅降低功能性。

成本相較低且環境友善的新方法

近日，美國馬里蘭大學的研究人員發現了一項新技術，將「過氧化氫」刷塗於木材之上，來改變它的化學結構，使得木材中的發色團不再吸收光線或是使木材上色，讓光線可以直接穿透。

事實上，「透明木材」並不是像玻璃一樣能夠完全透明、讓人清楚看見景象，而是如同紙張一樣，可以讓光線穿透。

如果注入樹肢填充木材的空心纖維，則可以進一步減少散射，提升透明度，得到類似玻璃的效果。

研究人員表示，因為成本不高，過程也沒有使用大量能源、沒有汙染環境的疑慮，所以未來有機會進行大規模的商業化運用，抑或是加入其他原料改變效果，讓它不僅具有裝飾效果，還有隔熱能力，大幅提升木材的使用範圍。