美國指控中國派出高空間諜氣球侵犯美國領空,並且出動戰鬥機擊落氣球後,國際觀察家聚焦在南海、東海等美中爭議水域與空域,觀察中國是否會對美國的無人機下手,進行報復。但對於有載人的美軍偵察機,觀察家認為中國應不至於動手。
新加坡南洋理工大學國際問題研究院研究員許瑞鱗向路透社記者說:「面對載人的平台,我們預期中國應會展現克制行為,但是面對無人平台,事情就陷入未知,尤其是如果北京認為他們對於無人機的衝突可以掌握局勢,限縮危機。」
許瑞麟指出,2016年12月,中國船艦就曾在南海菲律賓附近海域攔截美國的水文探測無人潛艇。中方最後是在海上移交,把無人潛艇交還給美軍船艦。
美軍偵察機常態性在南海、東海的水域進行巡邏。而在2001年,於海南島附近海域,一架中共解放軍的戰鬥機試圖攔截美國海軍的EP-3偵察機,釀成南海撞機事件,中國戰機飛行員王偉墜機死亡,美方軍機迫降在海南島。
中國方面的學者對於本次事件,普遍抱持比西方學者較為樂觀的看法,認為美中和緩關係的努力應不至於為此中斷。清華–卡內基全球政策中心研究員、普林斯頓大學訪問學者趙通說,美中依舊在許多問題上有共同利益,「雙方還是有強大的共通利益,去負責任地管控、穩定雙方關係。」
南京大學國際關係研究院院長朱鋒說,美方應該停止「炒作」這次的事件,確保雙方可以平順恢復正常的溝通關係,他說中美兩國政府可以「儘快展開新一頁」,回到有系統、機構性的對話模式。
一些觀察家則是在中國嚴格審查環境下的社交網站,企圖尋找美中關係的可能方向。不過,就目前為止,中國網路論壇似乎對美國擊落氣球事件並沒有太激烈的回應,主要是覺得「大驚小怪」,還有中國網友開玩笑說,既然中國又用起氣球了,「中國的衛星可以退休了」。