新竹市長林智堅9月6日在媒體專訪時拋出「大新竹」縣市合併的議題,引發熱烈討論。對此,新竹縣長楊文科指出,大新竹是共同生活圈,若要討論縣市合併,應在升格成直轄市「第7都」的概念下規劃,才能真正促進大新竹地區生活發展。
對於有人質疑,拋出新竹縣市合併議題是為了選舉鋪路,林智堅表示,這是公共議題,有急迫、必要性,希望引發民眾思考城市未來發展,請大家不要多做政治聯想。
他談到:「回顧過去的歷史,清朝的淡水廳、日治時期的新竹州、國民政府來台,大新竹本來就是共同生活圈,縣市分家是歷史的插曲,合併則是必然。」從過去的城市治理經驗上,無論是交通建設、環境議題,甚至是都市發展、防疫工作都需要透過縣市合作一起來解決。
林智堅並指出:「竹科是全球最重要的半導體產業聚落,特別是美中貿易戰,全球供應鏈重組,更突顯台灣半導體產業的重要性」,現今無論是美國的國防工業,或者是德國的汽車產業,都需要台灣的半導體,縣市合併有助於讓大新竹成為半導體地緣政治的心臟地帶(Heartland)。
他強調,目前竹科產值超過1兆元,佔總體GDP的5%,大新竹不只是台灣經濟成長的引擎,也是台灣推動外交工作的戰略夥伴,「竹科就像是被新竹縣、市環抱的經濟巨人,只有透過縣市合併,才能鬆綁發展的束縛,在國際上大展身手。」
對於新竹縣市是否合併,楊文科則說:「對於林市長只談合併,卻沒有提到升格為直轄市,讓我感到十分納悶。」他認為,未升格的合併形式大於實質,對於促進大新竹發展沒有太大效益,強調:「我贊成新竹縣市合併升格為第7都直轄市!」
不過,楊文科也點出新竹縣市合併升格的最大困難點,根據《地方制度法》,升格直轄市有兩個條件:第一,人口數必須達到125萬人以上;第二,在政治、經濟、文化及都會區域發展上,有特殊需要之地區置之。
他指出,新竹縣市是台灣矽谷,是台灣科技產業重鎮,可以成為台灣的科技首都;然而,目前的人口數約102萬餘人(新竹縣57萬3385人,新竹市45萬2807人),距離125萬還有點距離。
楊文科建議,為了早日完成新竹縣市合併升格的目標,內政部應提出《地方制度法》修正草案,將升格直轄市人口數門檻降為100萬人。他強調:「在沒有完成修法前,新竹縣市合併仍僅是省轄市,人(組織員額)跟錢(統籌分配款)都沒有增加,合併的效益不大。」
對於林智堅、楊文科針對縣市合併隔空交鋒,民眾反應不一,有網友留言:「完全認同,新竹的重要性早不亞於直轄市,期待未來有更好的規劃,贊成縣市合併!」也有人說:「縣市合併對新竹市不見得是件好事,小而美才是新竹市的特色!」甚至還有民眾建議:「林市長可以考慮先去選新竹縣長,然後再來推縣市合併,完成全台最大的公園城市!」