他愛蛇但殺蛇！合約獵人穿梭暗夜沼澤　捕殺入侵巨蟒

美國佛州沼澤區，合約獵人艾考克開著皮卡，進入沼澤深處，搜尋獵物緬甸蟒。他是愛蛇之人，卻抓蛇殺蛇，因這入侵物種幾乎將沼澤小型哺乳類趕盡殺絕，連帶讓當地的蛇也活不下去，為了他熱愛的沼澤及原生動物，11年來他摸黑捕捉緬甸蟒並殺之。

美聯社報導，佛州上月才舉行年度「蟒蛇挑戰」，在10天的活動內抓到最多緬甸蟒者可獲1萬美元（約32萬元台幣）獎金，今年約600人參加。



美國陸軍退役的艾考克（Thomas Aycock）今年也參加了「蟒蛇挑戰」，但就算不是「蟒蛇挑戰」期間，身為佛州漁業和野生動物保護協會（FWC）的合約獵人，在佛羅里達大沼澤（Everglades）獵殺緬甸蟒（Burmese python）已有11年。

野外到底有多少尾緬甸蟒難以估算，美國地質調查局（USGS）只能「保守」地說數以萬計，這些入侵物種既無天敵，每尾母蛇每次又可產29到50顆卵，對當地其他生物的影響巨大而致命。

根據USGS調查，與2000年代初期相比，2012年此地的浣熊減少99.3%，負鼠減少98.9%，山貓減少87.5%，當地原生的蛇難以與數量龐大的緬甸蟒競爭，幾乎也活不下去。



艾考克熱愛蛇，也熱愛大沼澤，為保護當地的蛇，他參與獵殺緬甸蟒。

佛州政府到2017年已雇用100名合約獵人殺緬甸蟒，單是2023年，當地移除了1.8萬尾緬甸蟒，其中1.1萬尾是合約獵人的功勞。

依佛州政府給出的待遇，合約獵人開車深入沼澤時薪13美元（約416元台幣），走進沼澤時薪18美元（約576元台幣）。捕到蛇者另有補貼，以長度計費，前4英尺（約120公分）可獲50美元（約1604元台幣）補貼，之後每英尺（30公分）補貼25美元（約802元台幣）。



佛州禁止獵人開槍射殺蟒蛇，而緬甸蟒無毒，所以許多獵人靠徒手抓，也有人使用夾子、鉤子等工具。一旦抓到緬甸蟒，艾考克會先帶回家進行他最恨的工作：殺蛇，他明明愛蛇，卻得將這些緬甸蟒安樂死，之後按規定在24小時內送往野生動物管理單位。

他11年來致力捕捉緬甸蟒，也介紹過去軍中同袍來當獵人，有時結伴暗夜出擊，愛蛇的他只希望為佛羅里達沼澤的原生蛇類，爭取多一點的生存空間。