鯨鯊多了新頭銜　「全世界最大的雜食類動物」

根據最新研究發現，鯨鯊不只是世界上體積最大的魚，還會固定攝取混合磷蝦的海藻，正式取代科迪亞克棕熊，成為全世界最大型的雜食類動物。

科學家是在澳洲西部寧格羅礁（Ningaloo reef）研究鯨鯊的生態時，發現了鯨鯊這個令人驚訝的飲食習慣，值得重新思考鯨鯊是仰賴什麼食物維生。

澳洲海洋科學中心魚類生物學家米康（Mark Meekan）博士表示，「我們認為自以為知道的一切可能不是正確的」，「我們看到鯨鯊來到寧格羅礁食用磷蝦，就突然了解了『啊！這就是答案』」，「如果用精密的方法觀察這些動物的微量化學，這件事就變得非常複雜」。

科學家仔細分析鯨鯊可能的食物來源，從微小的藻類到大型的海草，從中獲取胺基酸和脂肪酸，並且觀察鯨鯊皮膚樣本的成分。米康表示，結果顯示，鯨鯊攝取了很多植物，遠多過磷蝦。

米康認為，鯨鯊的體型可以促成一種演化反應，有效地將混合捕獲的生物變成食物，例如寧格羅礁常見的棕馬尾藻屬。

米康解釋，鯨鯊的嘴就像一張巨大的網，要費很大的力氣才能把食物混合著水吞進肚內，所以當牠捕獲很多食物時，其中有很多海藻，按省力的邏輯，不可能吐出去，因為花了這麼大的力氣才捕獵到食物，所以，海藻最後就成為食物的一部分。

科學家還蒐集並檢驗鯨鯊的排泄物，發現雖牠們吃磷蝦，但大部分都沒有代謝，「如果我們預期他們已經演化到只吃磷蝦，這顯然遠不如我們的想像」。研究結果刊登在《生態學》期刊。