太平洋島國吉里巴斯成美中最新角力場　2國爭相提建設計畫

太平洋島國吉里巴斯近年成為美中另一個角力場，美國和澳洲政府今天（10/26）共同宣布，要在坎頓島（Kanton Island）建造碼頭，而中國在幾年前就相中此島，有意翻修二戰時期美軍留在島上的軍用飛機跑道，改建為機場。

吉里巴斯是位在太平洋中部的島國，人口僅11萬5000人，領土包含三大群島共33座島嶼，散布在350萬平方公里的海域中。

路透社報導，中國2019年與吉里巴斯恢復邦交後，便積極研究島上開發。坎頓島是鳳凰群島中面積最大、位置最北且唯一有人居住的島嶼。坎頓島面積僅約9平方公里，但環繞的潟湖面積達40平方公里。

二戰期間美軍曾在坎頓島建立軍事基地，並建造一座足供大型船隻停泊的碼頭，此外也建立加油站，作為美澳間的燃料補充據點。

美國總統拜登和澳洲總理艾班尼斯（Anthony Albanese）26日發表聯合聲明，表示會共同出資建造島上基礎設施，並重建碼頭。白宮上月舉辦島國峰會時，美國即已承諾出資2900萬美元（約9億4163萬元台幣），協助吉里巴斯青年就業。

吉里巴斯政府則說，希望在島上建一間飯店，吸引觀光客。

中國政府今年3月派專家赴坎頓島勘察，欲在島上建機場。吉里巴斯本月起對中國旅客實施免簽，一名中國外交官告訴路透社，這項計畫仍在研究階段。

中國官媒《中國日報》上月一篇社論即批評，美國試圖阻撓中方的計畫。吉里巴斯先前以「要準備太平洋島國漁業會議」為由，未參加「一帶一路論壇」。吉里巴政府未對此置評。

澳洲國立大學太平洋研究專家史密斯（Graeme Smith）指出，在太平洋島國的戰略競爭中，吉里巴斯是兵家必爭之地，端看其向中國或美國陣營靠攏。史密斯說：「這裡是西太平洋，可說是美國後院，離夏威夷非常近（距離2000公里）。」

根據美國與密克羅尼西亞、馬紹爾群島及帛琉簽署的《自由聯合協定》（COFA），美國已提供他們數十億美元的經濟援助，並有協助防衛的責任，但吉里巴斯不在締約國之列。