2023年8月22日,一艘菲律賓補給船(中)在南海仁愛礁附近被中國海警船包圍。美聯社
印尼雅加達將於週二至週四(9/5-7)舉辦東南亞國協(ASEAN)峰會,而近日中國發布一幅
有爭議的地圖,南海主權問題勢必成為議題。澳洲廣播公司(ABC)今天報導,菲律賓為應對中國在南海的行動,除了加強和盟友聯合軍演,也透過漁民、觀光船等民間活動來強化其領土主張。
報導指出,東南亞5國(菲、越、大馬、印尼、汶萊)、台灣、中國這數十年來在南海都有主權糾紛。且不說漁船衝突,中國過去幾個月來的行動被認為明顯升級,例如中國漁船和海警船頻繁出現在有爭議的島礁、以及用可能傷害視力的軍用級雷射光照菲國海警船等,上個月則用水砲攻擊一艘菲律賓補給船。
這些事件顯示中國海軍很有自信,認為若他們願意,他們可以透過武力奪取菲律賓控制的島嶼。雖然菲國政府召見中國大使強烈抗議,美國、澳洲等盟國表達擔憂,但效果可能有限;一些國家仍指望談判建立行為守則,不過,談判已經談了20年了,基本上一無所獲。
有人懷疑中國一面拖延談判進度,一面加強在南海一帶的軍事建設和船隻部署。菲律賓目前仍掌控著11座島嶼和島礁,菲國漁民經常目擊自家人被騷擾;面對以小博大的局面,菲國使用兩種完全不同的力量:士兵和觀光客。
聯合軍演常規化上月,1000多名澳軍在菲律賓參加有史以來最大規模的澳菲雙邊軍演,稱「阿瀧軍演」(Exercise Alon 2023),「阿瀧」為他加祿語(Tagalog)的波浪之意。演習主題很明確:奪回被假想敵入侵的菲國領土,演練項目包含搶灘、傘兵空降登陸、地面戰鬥。
2023年8月25日,菲律賓與澳洲在菲國沿岸進行「阿瀧」聯合軍演(Exercise Alon 2023),演練兩棲登陸作戰。
2023年8月25日,菲律賓與澳洲在菲國沿岸進行「阿瀧」聯合軍演(Exercise Alon 2023),M1A1艾布蘭戰車登陸。
在巴拉望島(Palawan)的海上演習,則是要加強澳軍和菲軍的合作默契。澳洲防長馬勒斯(Richard Marles)說,「澳洲和菲律賓可能從來不曾有過現在這樣的戰略結盟」。一同觀看演習的還有菲國總統小馬可仕;小馬可仕說,澳洲總理艾班尼斯(Anthony Albanese)近日來訪菲律賓時,他們將深入討論強化安全合作。
菲律賓研究機構FACTS Asia分析師巴基薩爾(Justin Baquisal)說,「菲律賓無法靠自己嚇阻中國,所以正盡可能把越多國家參與的軍演正常化,即使這些國家的部隊不會和中國打到照面」,只要菲律賓繼續軍演,中國在南海採取任何不當行動前都會三思而後行。
菲國數個月前增加美軍可使用的菲律賓軍事基地,其中一座在南沙群島島鏈上。多年來,菲律賓看著中國不斷在菲國專屬經濟海域內打造軍事設施,壓迫感越來愈重;政府增加美軍准入的基地,那些曾目睹中國侵略性的人都叫好。
漁民與觀光客都看到了47歲漁民克貝羅伊(Lleser Caberoy)就曾看見中國船隻用高壓水槍把菲律賓人從有爭議的島礁附近驅離,「有時他們會故意撞我們的螃蟹船(pump boat,菲律賓特有的船體)」。
另一名定期為菲律賓中業島運送柴油的渡輪船長阿爾比(Zaldy Albi)說,中國艦隊一直都在附近,「如果他們看到我們去中業島途中靠近仁愛暗礁,就會派海警傳來包圍我們,把我們趕走」。菲律賓海警隊和海軍小型艦艇雖提供了一些保護,但他們數量不夠。
仁愛暗礁似乎是中國目前首要重點。仁愛礁有一艘擱淺的破舊軍艦「馬德雷山號」(Sierra Madre),是菲律賓1999年故意拖到那裡放置的,艦上依舊有士兵駐守,所以需要補給。
菲律賓1999年刻意在仁愛礁擱淺的登陸艦馬德雷山號,圖為2014年3月29日。路透社
菲國當局改變策略,開始公布海上事件的畫面,包含中國8月初用水砲阻擋一艘前往仁愛礁的補給船;8月下旬菲律賓完成一次補給,不過中國首度出聲說,是基於人道才「允許」補給。中國稱,中方海警已經很克制了,菲律賓應該把馬德雷山號拖走。
分析師巴基薩爾說,中國正在為局勢升級做準備,如果菲國政府開始加固馬德雷山號,真正的爆發點可能就會到來。
菲律賓也派其他船隻來強化對島嶼的控制,例如今年一些提供釣魚、潛水的觀光船在離島啟動為期一週的出遊計畫,並計畫將這些行程變成每年固定活動。
負責這項計畫的觀光部官員胡潘達(Ken Hupanda)把這些行程稱之為菲國的軟性外交工具,「我認為,只要我們在島上還有文職公務員和軍事人員,就沒人可以阻止我們繼續使用菲律賓專屬經濟區的資源」。
胡潘達說,中國船隻還近距離監控觀光船,這畫面讓許多愛國的菲律賓遊客大開眼界,這種宣傳效果很好,「觀光業能夠讓菲律賓大眾有機會看到真實的狀況,他們拍到的照片和影片也會讓國際社會看到究竟發生了什麼事」。
當局還計畫把卡拉延群島(Kalayaan Island Group)規劃成特別旅遊區。不過,觀光船會避開仁愛礁,只去爭議較少的沙洲和島礁,避免發生危險。
2023年8月5日,中國海警船在仁愛礁附近朝菲律賓補給船使用高壓水槍。美聯社
守則就是個笑話澳洲廣播公司指出,分析師大多不認為中國打算在近期奪取仁愛礁或其他爭議島礁,而是繼續進行灰色地帶策略,阻止其他國家的船隻到爭議水域進行經濟活動。澳洲戰略政策研究所(ASPI)資深分析師葛蘭姆(Euan Graham)說,中國的灰色地帶策略是要妨礙菲國對馬德雷山艦的補給,促使菲國盡快把船拖走。
葛蘭姆說,美菲共同防禦條約讓中國不願冒著風險去動馬德雷山艦,「顯然中國領導人認為他們有擾動的空間,讓補給任務很難進行」。
中國將以地緣參與者的身分出席接下來的東南亞國協峰會,預計中國將會推動一份有關爭議水域的行為守則。雖然東南亞國協成員也都承諾會繼續談判,但老實說,談判了20年後,所謂「守則」已經變成一個老掉牙的笑話。
葛蘭姆說,從「前線國家」的角度來看,所謂「行為守則」毫無用處,「讓東南亞國協投注心力在這份守則上,已經變成中國的一種利用手段,而不是它想要什麼結果」。
和其他聲索南海島嶼主權的國家略有不同,菲律賓沒有進行任何石油或天然氣開採,部分是與中國、越南的合作探鑽面臨各種阻礙。
長遠而言,中國船隻的騷擾,可能對菲國漁業和沿海糧食安全產生影響,但菲國仍有一些鍥而不捨的漁民;克貝羅伊說,「我們下個月就會回到西菲律賓海(菲國對南海的稱呼),因為那是我們的漁場」。