太空強權搶登陸　一文看月球南極有何重要？

印度第三次探月任務的月球探測器預計23日將登陸月球南極，若成功，印度將成為全球首個成功登陸月球南極的國家。科學家認為月球南極可能蘊藏大量水冰，探測任務可讓人類更了解月球蘊藏的水資源，這也是各太空強權與民間太空公司未來要讓人類移居月球、在月球採礦、甚至以月球為跳板登陸火星時最重要的資源。

科學家是怎麼在月球找到水的？

早在1960年代美國航太總署（NASA）阿波羅登月計畫（Project Apollo）首次登陸月球前，科學家就推測月球上蘊藏著水。不過，1969年阿波羅11號成功載人登陸月球後，阿姆斯壯（Neil Armstrong）等太空人採集到的樣本經分析顯示均不含水分。

2008年，美國布朗大學（Brown University ）以新科技重新分析當年的月球樣本，發現月球火山岩的火山玻璃細珠當中確實蘊含水分。

2009年，由印度太空研究組織（Indian Space Research Organisation，ISRO）首次探月任務「月船1號」（ Chandrayaan-1）送上月球的NASA儀器也偵測到月球表面有水。

同年，NASA另一探測器撞擊月球南極探水，也發現月球表面下蘊藏水冰。NASA在1998年的「月球探勘者」（Lunar Prospector）任務中就已發現證據，顯示月球南極太陽照不到的隕石坑內聚集大量水冰。

科學家對月球南極的興趣極大，因為月球南極的陰影面積遠大於北極，蘊藏水冰的可能性較高。

月球上有水，重要性何在？

科學家對古老水冰感興趣，因為它們或可提供有關月球火山的紀錄，以及彗星和小行星帶到地球哪些物質，還有海洋起源的相關證據。

如果月球蘊藏的水冰足夠，也可成為探月任務的飲用水來源，且可用來冷卻設備。

水冰也可分解為可用作燃料的氫及可供呼吸的氧氣，因此可支援前往火星或在月球採礦的任務。

聯合國1967年制訂的《外太空條約》（ United Nations Outer Space Treaty ）雖已禁止任何國家主張對月球的所有權，但沒有任何禁止從事商業活動的條款。

由美國NASA於2020年發起的《阿提米斯協定》（ Artemis Accords）意在確立月球探索和資源利用原則，目前已有27國簽署，但不包括中國和俄羅斯。

登陸月球南極為何特別棘手？

月球南極充滿坑洞和深溝，著陸不易。以往包括NASA阿波羅任務在內的各國探月任務，大多集中於月球赤道區域。

俄羅斯「月球25號」（Luna-25）太空船原本可望成為第一艘登陸月球南極的探測器，但週日（8/20）在接近著陸時失控墜毀。

印度太空研究組織的「月船3號」（Chandrayaan-3）探測器預計23日嘗試登陸月球南極。印度的「月船2號」探測器2019年也曾試圖登陸同一地點，但未能成功。

美國與中國也在計劃登陸月球南極進行探測任務。

Chandrayaan-3 Mission:
The mission is on schedule.
Systems are undergoing regular checks.
Smooth sailing is continuing.

The Mission Operations Complex (MOX) is buzzed with energy & excitement!

The live telecast of the landing operations at MOX/ISTRAC begins at 17:20 Hrs. IST… pic.twitter.com/Ucfg9HAvrY

— ISRO (@isro) August 22, 2023