2026年11月14日,SpaceX太空船「星艦」42號從美國德州的星際基地展開第15次試飛後,從太空軌道返回發射台。路透社
全球首富馬斯克旗下太空探索科技公司(SpaceX)週六(14日)在美國德州以巨型機械臂,成功接住結束在軌道飛行22小時的「星艦」太空船,對其歷時10年的可重複使用火箭研發計畫至關重要。
路透社報導,高達171英尺(52公尺)的星艦(Starship),從SpaceX的星際基地(Starbase)發射場上空的濃密雲層中現身,重新點燃引擎使自身翻轉至垂直狀態並緩緩降落,隨後被發射塔的機械臂(Mechazilla)牢牢抓住。
這艘太空船是在前一天從同一地點發射升空,因從太空返回時承受熾熱高溫而全身焦黑,在完成該火箭系統至今為止時間最長的任務後,已關閉引擎並懸掛於半空中。
然而,由於星艦太空船的「超級重型」助推器在升空約10分鐘後未能成功返回發射台,導致SpaceX首次回收火箭兩部分的計畫告吹。
馬斯克(Elon Musk)將星艦視為SpaceX獲利豐厚的衛星業務「星鏈」(Starlink)的未來主力,同時也寄望藉此實現將資料中心送上太空、重返月球,並最終在火星建立殖民地的壯舉。
星艦週五晚間在離地球約161英里(260公里)處,將26顆星鏈衛星送入軌道,並在環繞地球14圈、超過22小時後成功返回,代表這項耗資數十億美元、進展神速的開發計畫已達成關鍵里程碑。
然而,星艦由黑色六邊形瓷磚組成的防熱盾,本是用來對抗重返大氣層時的灼熱高溫,目前尚未完全可重複使用。SpaceX正在努力研發新型隔熱瓦,使其在每次任務結束後幾乎或完全不用翻新。