快訊／破解不對稱有機化學「同手性」　日法學者同獲諾貝爾化學獎

諾貝爾化學獎台灣時間週三（10/07）下午5點45分公布，獲獎者為日本東京大學理科榮譽教授硤合憲三，以及法國巴黎第十一大學教授卡根（Henri Kagan）。

兩位學者因其「發現不對稱有機合成中的非線性效應和自催化作用」而獲獎。

諾貝爾委員會現場致電73歲的硤合，他表示能獲得諾獎「是我人生中最興奮的一天」，也表示相當榮幸能與卡根一同獲獎，並推崇他的突破性研究。兩人將平分1200萬瑞典克朗（約3811萬元台幣）獎金。

諾委會新聞稿解說兩位學者的研究指出，部分分子、例如胺基酸，以互為鏡像的兩種變體形式存在。然而，生物體僅包含其中一種鏡像。像這樣的化學不對稱性是如何產生的，長久以來一直是化學家心中的謎團。

生命化學是化學家所稱的「同手性」（homochiral），該詞源自希臘文的「相同」與「手」。就像雙手一樣，所有胺基酸都以兩種鏡像變體形式存在，但人體細胞的蛋白質中僅能發現其中一種。另一種在自然界中則極為罕見。

長期以來，化學家一直想知道同手性是如何產生的。當他們開始針對能形成兩種鏡像分子的化學反應進行實驗時，在試管中總是得到比例各半的產物。然而，化學家致力於只製造出其中一種鏡像，因為在研發將與生物體相互作用的分子、例如藥物時，只有一種鏡像能產生預期的效果。

今年的諾貝爾化學獎即為表彰讓化學家得以推動邁向同手性化學反應的發現。

諾委會主席林克（Heiner Linke）表示：「卡根與硤合為一個存在超過一世紀的化學之謎提供答案：同手性是如何自發性產生的。他們所開發的化學反應令人驚嘆。」

卡根在1986年邁出具決定性的第一步，當時他發現了一種操控化學反應的新方法，這使他能夠創造出比之前認為可能出現的更大的鏡像之一。

硤合則更進一步。在1995年的一篇關鍵研究中，他描述自己如何設計出有史以來第一個具有同手性潛力的化學反應。2003年，他終於取得成功，展示一種在兩種可能的鏡像中僅形成其中一種的反應。在此之前，除了生命本身之外，沒有人達成過這項壯舉。

因為卡根與硤合的研究，世人現在得以明白同手性如何產生，他們的發現對於設計藥物製造反應的化學家而言具有決定性影響。

發稿時間：17:52
更新時間：18:15（新增得獎研究內容）