諾貝爾生醫獎由美、德科學家獲得　光遺傳學揭示人類大腦地圖

諾貝爾委員會週一（5日）宣布今年頒布的第一個諾貝爾獎，諾貝爾生醫獎。得獎的是1名美國與2名德國科學家，表彰他們在光遺傳學（Optogenetics）與神經系統的傑出研究。

得獎的是美國史丹福大學教授戴瑟羅斯（Karl Alexander Deisseroth）、德國洪堡大學教授黑格曼（Peter Hegemann），以及德國維爾茨堡大學教授納格爾（Georg Nagel）。

在新聞稿中，諾貝爾委員會表示，黑格曼與納格爾在單細胞藻類中發現了一種非凡的蛋白質：光敏通道蛋白（channelrhodopsin）。代塞爾羅思則將這種蛋白質轉化為神經細胞的控光開關。三位得主為神經科學的新時代研究奠定了基石。

諾貝爾生醫獎委員會主席斯文寧森（Per Svenningsson）表示：「光遺傳學提供了我們過去只能夢想的方式繪製大腦地圖。」

黑格曼與納格爾發現的光敏通道蛋白，當藍光照射時，該蛋白質內部的通道就會打開，帶電離子隨之流入細胞內並產生電脈衝。他們發現，無論將這種蛋白質放入哪種細胞中，那些細胞都會變得對光敏感。

於是，戴瑟羅斯把這種蛋白應用在老鼠實驗中，他把光敏通道蛋白的基因導入老鼠的神經細胞，以藍光照射神經細胞，就成功觸發神經訊號。他2005年發表了這項突破性成果，2007年他讓這種神經細胞的控光開關成功在活體小鼠的大腦中運作。

這種利用光線控制神經訊號的方法如今被稱為光遺傳學。利用光遺傳學，研究人員已能找到控制特定記憶、情感以及與神經及精神疾病相關行為的神經迴路。在臨床醫學方面，研究人員正嘗試運用此方法來恢復視障人士的視力。

在記者問答中，諾貝爾委員會表示，光遺傳學有可能為「腦機介面」打開通路，也就是讓人腦直接連上電腦與機器，但未來的發展上有許多未知層面。

諾貝爾委員會宣布得獎者的時間點，是美國西部加州時間的清晨。表示自己是「夜貓子」的史丹福大學教授戴瑟羅斯接受美聯社訪問時表示，他當時正在北加州的家中熬夜撰寫論文並給學生發電子郵件。接到諾貝爾委員會電話時，才正要準備上床睡覺。

戴瑟羅斯說：「根本沒辦法睡著。」他笑稱，自己的下一個任務是為仍在熟睡的孩子們準備學校午餐，「這是我未來幾個小時內唯一的義務，就是確保把他們的三明治做好。」



17:46發稿
17:55更新
19:39更新