【一文看懂】稀土小科普：是有多「稀」？為何中國能用它讓川普森七七？

中國9日宣布加大稀土出口限制，引發美國總統川普不滿，一度暗示要取消月底的川習會（引發美股大跌後趕緊澄清沒有取消），並將中國進口品的關稅提高到100%。

若說關稅是川普的矛，「稀土」可能就是中國的盾。大家可能知道稀土和電池、清潔能源、科技有關，但其他細節就有點模糊；本文根據美國有線電視新聞網（CNN）簡單科普一下「稀土」，看看它是否真的很稀有、為什麼中國每次限制稀土都能成功戳到川普。

稀土（rare earths）是什麼？真的很稀有？

稀土是由鈧、釔和鑭系元素組成的17種金屬，但稱呼為「稀土」其實造成不少誤會，因為它們遍布於地殼，比金（Au）還要多，以地殼裡的礦藏量來說，一點也不稀有。

然而，稀土的開採、加工都很困難，成本又高，還會造成嚴重的環境破壞和汙染，可謂得之不易，造就它們被認為稀罕的地位。

順帶一提，遇到不會念的稀土中文名稱，幾乎都是有邊念邊就對了。

稀土的用途？

在日常科技產品中無所不在，小至手機、LED燈、液晶螢幕、電動車電池，大至風電渦輪機，製程當中都有稀土的角色。在醫療上，核磁共振儀、癌症放射治療也需要稀土。

既然牽涉科技，就勢必關乎戰略。據美國智庫戰略與國際研究中心（CSIS）今年發表的研究報告，美軍F-35戰機、潛艦、雷射、衛星、戰斧巡弋飛彈等，都應用到了稀土。

哪裡產稀土？

據國際能源總署（IEA），目前全球61%稀土礦採自中國，中國也控制了全球92%稀土加工。


據美國地質調查局（USGS）今年1月最新報告，以礦「藏」量（就是還沒開採）而言，全球稀土蘊藏量最多的前八名依序是：中國（4400萬噸）、巴西（2100萬噸）、印度（690萬噸）、澳洲（570萬噸）、俄羅斯（380萬公噸）、越南（ 350萬噸）、美國（190萬噸）、格陵蘭島（150萬噸）。

不過，這份調查並不完備，缺少了某些稀土生產國的礦藏資訊，例如2024年全球第二大稀土產出國是緬甸，但緬甸究竟有多少稀土礦藏，目前還不清楚。

近年來，中國開始從緬甸進口更多重稀土來加工。稀土元素根據原子量的不同，分為「重稀土」和「輕稀土」，重稀土更稀缺，中國從環境法規寬鬆的緬甸進口重稀土自然引發美國關注。美國目前也還不具備重稀土萃取後的分離技術。

戰略與國際研究中心關鍵礦產安全專案主任巴斯卡蘭（Gracelin Baskaran）表示，直到今年年初，美國加州開採到的重稀土「全都運到中國進行分離」，在川普今年4月宣布將對中國徵收高額關稅後，這項合作正在脫軌，「中國也展現出要將稀土分離技術武器化的意圖」。

稀土在貿易戰的角色？

中國本月9日宣布的最新出口限制，將鈥、鉺、銩、銪、鐿這5種稀土、以及相關的磁鐵和物料加入管制清單，因此，受到出口限制的稀土元素增加至12種。中國也規定稀土技術輸入國外前，必須先取得許可證。

中國每每打出稀土牌，都能成功刺激川普。例如今年6月，川普在社群平台上抱怨，中國持續對7種稀土和相關產品實施出口限制，是違反貿易休戰協議的舉動。

美國嚴重依賴中國加工的稀土，自然顧忌中國稀土出口管制。據美國地質調查局，2020-2023年期間，美國稀土金屬和化合物的進口量當中，有7成是來自中國。

在中國宣布最新出口管制清單後，川普10日在社群平台上寫說，由於中國剛剛發布的敵對命令，身為美國總統的他必須透過財金手段來反擊，並誇口「他們每壟斷一種元素，我們都能壟斷兩種」。