有「普丁御廚」稱號的俄羅斯商人普里格津(Yevgeny Prigozhin)26日公開表示,他2014年成立了俄羅斯傭兵組織「華格納集團」,而且集團在拉丁美洲和非洲都有部署傭兵。
法新社報導,普里格津透過公司發表聲明,他在2014年為了派遣戰士到烏克蘭頓巴斯(Donbass)地區而成立「華格納集團」(Wagner Group)。
聲明寫道:「從那時候開始,也就是2014年的5月1日,一群愛國者誕生了,隨後起名為『華格納營級戰鬥群』(BTG Wagner)」。
普里格津和克林姆林宮有餐食合約,被外界稱作「普丁御廚」。他之前曾多次否認和華格納集團之間的關係。
他在聲明中說:「這些人是英雄,他們保衛了敘利亞人民、其他阿拉伯國家人民,以及貧苦的非洲和拉丁美洲人,他們已經成為我們祖國的支柱。」
61歲的普里格津正遭受歐盟和美國制裁。
多年來,外界都懷疑華格納集團,在俄國政府實現對外野心上扮演要角,而克林姆林宮一直否認與集團有任何關連。
俄羅斯獨立報「新報」(Novaya Gazeta)2018年報導,幾名操著俄語的男子被拍攝到在敘利亞殺害和肢解1名被押者,那些男子就是華格納傭兵。
華格納集團也被指為在今年的俄國侵略烏克蘭戰爭中活躍。目前在俄國占領烏克蘭地區進行的「入俄公投」,許多投票地點都有疑似華格納集團傭兵進行看守。