英國去年核發照護員簽證增近1倍　人力缺口與移民問題左右難為

據英國內政部週四（2/29）公布，去年核發給外國健康照護人員的簽證數量增加了將近一倍，其中超過6成是給養老院和居家照護人員，反映出在該領域有極大人力需求；然而，這可能使首相蘇納克（Rishi Sunak）在英國今年地方選舉前面臨更多的反移民聲音。

路透社報導，英國今年5月將舉行地方首長與議會選舉，蘇納克和其領導的保守黨目前在民調中落後於工黨；蘇納克強調會處理移民問題、減少移民數量，回應選民訴求，但週四公布的移民數據可能會提高挑戰難度。

據英國內政部公布，2023年，英國共核發33萬7240張工作簽證，比前一年增加26%。其中，發給照護人員的簽證增加了91%，共發出14萬6477張，而這當中有略超過60%的簽證是發給在安養院護理或居家照護員。

許多移工會帶著家人一起赴英。英國去年發給移工家屬的簽證共27萬9131張，其中73%是健康照護人員的家屬。

英國內政部去年11月數據顯示，2022年全年的淨移民人數達到74萬5000人，創歷史新高。為減少移民數量，英國政府宣布收緊簽證規定，提高了申請工作簽的薪資門檻，提高照護人員帶家人一同移民的條件。

但由於照護領域相當缺乏人力，蘇納克政府此舉又引發照護機構和工會的批評。

全球多個已開發國家都出現少子化、人口高齡化的問題，使得照護人力的需求一直上升；英國也不例外，照護領域約有15萬個職缺，佔該行業約10%。2022年2月起，英國開始向外國照護人員提供技術移民簽，希望他們可以補足照護人力。

不過，慈善組織則表示，仰賴外國照護人力，提高了這些人被人口販子利用的風險。犯罪組織會剝削這些勞動人口，不僅額外收取仲介費，也可能讓他們超時工作、過勞，或者從事非照護類的工作。

英國非法僱主及勞工虐待管理局（Gangmasters and Labour Abuse Authority）去年12月曾表示，正在調查30多起對照護人員的勞力剝削。

慈善組織「工作權利中心」（Work Rights Centre）執行長薇科（Dora-Olivia Vicol）認為，政府應該先解決照護領域的低薪問題，才能吸引更多勞力，「2023年第4季核發的健康照護人員簽證數量創新高，但這個行業向來就被認為是低薪、沒保護、高風險，我們可以發現弱勢移工的數量也快速成長」。