22歲轟破王貞治紀錄　日職最年輕打者三冠王：早熟的強打「村神」村上宗隆

如果說今年日職最具話題性的投手，是20歲就飆出完全比賽的佐佐木朗希，那麼今年最受矚目的打者，肯定就屬敲出單季56支全壘打，刷新「世界全壘打王」王貞治單季55轟紀錄，名列日職史上第二多，日本籍選手第一多，蟬聯央聯MVP的少年強打「村神」村上宗隆了。

千禧年出生的村上宗隆，今年不過才22歲，就成為打擊率、打點及全壘打傲視群雄的「三冠王」。自從日職兩聯盟制以來，一共出現過十次打者三冠王，但過去最年輕的三冠王得主，是28歲的落合博滿（1982年），村上獲此殊榮的同時，也將年齡門檻大幅往下調整。

除此之外，村上還締造了「連續五打席全壘打」、「12次單場雙轟以上」、「最年輕達成生涯150轟」、「央聯史上最年輕的打擊王」、「左打者單季最多打點（與前阪神洋將Randy Bass並列）」等等傲人紀錄。

一般22歲的職棒野手，或許都還在適應職業強度的階段。但村上在這個年紀，就打出了聯盟第一人的水準，著實令人驚訝。不過從他的學生時代起，其實就是一位認真鑽研棒球技術，心態早熟的選手，或許這也成為他進到職棒之後，能夠比其他球員更早破繭而出的原因。

臺灣行激勵更奮發向上

出身自九州熊本縣的村上，從小就在哥哥的影響下接觸棒球，當時的村上也以哥哥為榜樣，希望能成為像他一樣又高又壯的球員。國中時，村上加入「熊本東Little Junior」青少棒球隊。力量驚人的他，經常在練習時拉打出右外野方向的全壘打，球甚至多次飛到右外野的民宅範圍內，還打壞過建築屋頂。於是球隊教練吉本幸夫便要求村上練習「反方向攻擊」，村上一開始雖然都只能打成界外或軟弱的球，但在不斷鑽研之下，終於掌握了擊出反方向深遠飛球的技巧。

國中二年級時的冬天，村上被選為「九州代表隊」的一員，到臺灣參加交流比賽。在國際級的賽事，與各路好手的切磋之下，村上開始對自己的實力產生一定信心，也開始會自己思考該怎麼做才能夠成長。察覺這點的吉本教練，就此認定他未來必是能擠進職棒殿堂的料。

不過也因為代表隊的經歷，讓村上萌生了國中畢業後，就到外地高中深造的想法。但吉本教練建議他，與其到外縣的高中強校挑戰，不如繼續留在熊本，於鄉親父老的支援下磨練自我，未來以熊本人的身份發光發熱。並在村上畢業退隊至升高中的空檔期間，仍讓他繼續跟隨球隊練習。

吉本當時還對村上訂出「在一年級時，於夏季大會出賽敲出全壘打」、「花一年的時間成為球隊第四棒」等短期目標，結果村上進入九州學院高中就讀後，首次比賽就以「第四棒、一壘手」的身份上場，且第一個打席就轟出滿貫砲達成使命。之後吉本則再訂出「高中生涯敲出60發全壘打」的長期目標，並向村上掛保證若是能辦到，就一定可以獲得職棒青睞。

早熟與洋溢領袖氣質

即便一升上高中就有好表現，但村上從未懈怠，除了一般的練習之外，空閒時也會觀看其他強打者的影片學習，像是當時日本青棒界最有名的重砲清宮幸太郎，或者前讀賣巨人的強打高橋由伸等等。高二時，村上被派去擔任捕手，過程中也不斷側拍自己的傳球等影片，揣摩蹲捕的技巧。

雖然勤於練習，但村上從不過度勉強自己。例如在練打時，他每次揮棒都會使出全力。要是發覺自己已經疲勞時，他就會立刻中斷休息，以免在力不從心的狀況下，養成了錯誤的打擊動作。

除了球技出色且認真之外，村上其實還有不錯的運動能力，踢足球也難不倒他。另外，他也是一位相當健談的球員，像是他才升上高中入隊不久，就和大部分的球員打成一片，甚至有時在場邊，還能馬上跟來觀戰的球迷聊開，不時有說有笑的樣子，常常讓其他隊友相當吃驚。

2016年4月，熊本發生大規模地震，造成多人死亡、住宅及公共設施受損等災情。地震也使得學校一時停課，球隊也不得不暫時中止訓練，讓小選手們先去幫忙賑災工作，直到一個月後才逐漸恢復運作。

在暌違已久的練習中，高二的村上總是帶頭喊聲鼓舞大家，並且以捕手的身份積極與隊友溝通，引導指示大家的守備。就連比村上大一屆的學長都感到相當佩服，把雖然年齡上小一屆，卻洋溢著領袖氣質的村上當成大哥信任。比較可惜的是，村上之後就沒再打進過甲子園，整個高中生涯則留下52轟紀錄，沒能達成吉本教練當初訂下的目標。

2017年選秀會上，東京養樂多燕子、讀賣巨人與東北樂天金鷲隊在競爭清宮幸太郎失敗之後，三隊同時指名村上宗隆，最後則由養樂多中籤。加盟養樂多的村上，背號是松井秀喜曾經背負過，象徵著王貞治單季最高全壘打支數的「55」。

不斷進化的強打少年

儘管是沒抽中清宮的次要人選，但養樂多還是相當看好村上宗隆，將他移防至三壘，期許他成為未來的中心打者。2018年球季結束，為了適應職棒的節奏，村上在秋天就和有大聯盟經驗的前輩青木宣親一同自主訓練。青木告訴村上，如果想要在職棒打得長久，就必須鍛鍊身體的柔軟度，才不容易受傷。除此之外，他還教導了村上許多技巧觀念，而村上也像海綿一樣不斷吸收。

養樂多教練團發覺村上早熟的性格，於是在2019年賽季，破例拉拔才19歲，照理應該繼續鍛鍊身材和技巧的村上成為一軍先發。一軍賽事的壓力，還有打不好時被教練的責備，有時多少讓村上感到氣餒，甚至還曾在被教練訓話時忍不住頂嘴過。

但養樂多首席教練宮本慎也碰上年輕人的無禮行為，並沒有因此真心動怒。宮本知道村上是有自己想法的選手，認為偶爾有些意見摩擦也沒問題。有時他指導村上的一些技巧，即使村上沒辦法立刻學會，他也不會多做強求。因為村上總抱持著「該怎麼做才能打得更好」疑問，並不斷思考解決之道下，最終反而會靠著自我領悟的方式，學到宮本原先想教他的東西。宮本甚至自嘆，有的技巧他當初打到30歲左右才能理解，但年紀輕輕的村上卻已經能夠辦到了。

不斷進化的村上，2019年第一個完整賽季儘管打擊率才2成31，但就敲出36轟。到了2020年，他開始能夠選掉過往揮空的引誘球，打擊率大幅拉高至三成水平，且長打火力依舊凶猛，站穩中心打者的位置。

2021年，村上入選東奧代表隊奪下金牌，還轟下央聯全壘打王及年度MVP，幫助養樂多奪下聯盟優勝及暌違20年的日本一。更值得一提的，是他2019至2021三年來都全勤出賽，在養樂多全隊野手裡頭只有他一人辦到。另外，村上從2020年起，每個賽季都有雙位數的盜壘成功，更證明他除了長程火力之外，腳程也具有一定水準。

村上宗隆傲人的表現，讓養樂多總教練高津臣吾感嘆，要是當初沒有抽中村上，甚至讓他去了同在央聯的巨人隊，那麼養樂多是否能夠成為聯盟冠軍，恐怕還是未定之天。宮本慎也則看好這位少年強打，不只能夠成為養樂多隊、日本國家隊不動四棒，未來更遲早追隨前輩的腳步，挑戰最高殿堂美國大聯盟。