美國 22 日下令中國在 72 小時內,關閉中國駐休士頓領事館,消息傳出當天,另有美國媒體爆料,有法案文件顯示,中國駐舊金山領事館現涉嫌窩藏被 FBI 以簽證詐欺為名的中國軍事科學家,搭配美國總統川普「可能關更多間中國駐美領事館」的發言,引發外界諸多聯想。
美國下令中國在 72 小時內關閉中國駐休士頓領事館。左圖為美國總統川普,右為發生火警的中國駐休士頓領事館。(圖片來源/左 The White House, CC Licensed、右為 Twitter 影片截圖)
美國下令限時(截至台灣時間 25 日凌晨 5 時)關閉已開館 41 年的中國駐休士頓領事館,稍晚,該領事館就傳出火警,原來是領事館人員在庭院銷毀大量文件,因為煙霧太大引來民眾報警。不過當地消防隊只能站在外頭監控與觀看,不獲准進入領事館救火(中國駐美領事館被視為中國領土)。
This video shared with us by a viewer who lives next to the Consulate General of China in #Houston shows fire and activity in the courtyard of the building.
DETAILS SO FAR: https://t.co/2cOeKoap96 pic.twitter.com/0myxe6HIlC
— KPRC2Tulsi (@KPRC2Tulsi) July 22, 2020
.@HoustonFire and @houstonpolice are responding to reports of documents being burned at the Consulate General of China on 3417 Montrose Boulevard. Here's what the scene looks like there right now. pic.twitter.com/grUHhqmUz4
— KPRC2Tulsi (@KPRC2Tulsi) July 22, 2020
領事館出現火勢一事也引發美國總統川普好奇,他在 22 日的白宮疫情記者會點出:「大家都說中國駐休士頓領事館發生火警,我猜他們在焚燒文件和紙張,但我真想知道他們燒了些什麼……我永遠有可能下令關閉更多中國駐美領事館。」
美國國務院發言人歐塔加斯(Morgan Ortagus)則表示,美方會下令中國駐休士頓總領事館關閉,是為了保護美國智慧財產權與人民的資料。
依然是同一天,遠在歐洲訪問的美國國務卿蓬佩奧(Mike Pompeo)再指控中國中國竊取歐美智慧財產,影響「數十萬個工作機會」。儘管他沒有提及休士頓總領事館的事,但他提起美國司法部近日起訴的兩名中國人。這兩人被控參與長達 10 年的網路間諜行動,還攻擊美國國防承包商、新冠肺炎研究人員,以及全球的受害者。蓬佩奧在記者會上引述川普說過的話:「夠了,我們不會允許這種事繼續發生。」
美方作法引發中國強烈不滿,中國外交部發言人華春瑩 23 日凌晨發推特,呼籲美方應撤回錯誤決定,否則中方將堅定反制;中國官媒《環球時報》總編胡錫進則痛批美國做出「喪心病狂的行動」。
但美國國會議員相當贊成川普政府作法,共和黨籍參議員盧比歐(Marco Rubio)為此發推特,稱中國駐休士頓總領事館早該強迫關閉,因為它不是外交機構,而是「大型間諜中心」,是中共在美國間諜及影響力工作網絡的中心點。
根據美國網路媒體《Axios》報導,美國聯邦調查局(FBI)7 月 20 日向舊金山地方法院遞交文件,顯示唐娟(音譯為 Tang Juan)以 J-1 訪問學者簽證,在加州大學戴維斯分校擔任研究員,儘管她在簽證申請書表明自己與中國解放軍沒有任何關係,但 FBI 於 6 月 20 日搜查唐娟的家時,發現她在中國空軍軍醫大學工作,而且是現役軍人,於是美國聯邦檢察官在 6 月 26 日正式以簽證詐欺控訴唐娟。
聯邦檢察官表示,唐娟至今仍躲在中國駐舊金山領事館,《Axios》報導提及,如果 FBI 的評估正確無誤,該領事館決定庇護與中國軍方有關聯的逃犯是高度挑釁的行為,違反基本的外交慣例。
目前關閉休士頓領事館已讓美中關係緊張情勢升高,這起案件恐再使兩方關係雪上加霜。中國除了駐休士頓及舊金山領事館,在美國還有其他五處外交設施,分別為駐華盛頓大使館、在紐約的駐聯國聯代表團,以及紐約、洛杉磯和芝加哥的領事館。
《Axios》:Prosecutors say S.F. consulate is harboring Chinese military researcher wanted by FBI