劇毒太空球？6神秘物飄澳洲海岸　官方證實「身分」預防性撤住戶

海洋垃圾無奇不有，但澳洲昆士蘭州（Queensland）西北部一處海灘近日卻發現6個不明巨大球狀物，引起居民恐慌，警方為此一度拉封鎖線，並要求附近住戶撤離。如今，澳洲官方證實，這些不明球狀物可能是火箭發射後的殘骸「太空球」（space balls）屬於太空垃圾，裡面疑似有劇毒化學物質，目前已封桶交由澳洲太空總署（Australian Space Agency）確認檢查。

綜合澳洲媒體報導，這些太空球，近日連3天陸續出現在昆士蘭州敦士市（Townsville）佛瑞斯特海灘（Forrest Beach），體型相當巨大，黑色、球狀，與平常看到的海漂垃圾截然不同，引起附近居民關注恐慌。

昆士蘭消防局到場後，確認共有6顆太空球，且具潛在風險，已通報有關單位到現場，將其中5顆封存安全桶中，第6顆在確保安全情況下，暫時擱置在沙灘管制區。

對此，澳洲國家緊急事務管理局（National Emergency Management Agency）與澳洲太空總署（Australian Space Agency）5日證實確有消息，但目前仍在調查釐清「太空球」的來源，以及內部的組成與物質，初步研判是火箭任務的殘骸，也就是太空垃圾。

住在附近的民眾葛瑞菲斯（Acacia Griffiths）心有餘悸地表示，政府3日通知距離家裡500公尺物存有可疑物，強烈建議撤離，而當晚在家中一直聽到直升機與無人機飛過的聲音，令人感到緊張。不安

昆士蘭警方則說明，目前這些太空垃圾不會對當地造成危險，但不排除未來幾天會有更多碎片，希望民眾能多加留意，確保安全健康。

福林德斯大學（Flinders University）太空考古學家兼太空垃圾專家高曼（Alice Gorman）則認為，這些「太空球」似乎沒有燃燒或燒焦的痕跡，她推測，這幾個太空球可能是火箭推進第一段、第二段時的殘餘部分墜回地球。

另外，由於火箭推進段配有「鈦合金製成的高壓燃料容器」，高曼教授認為，殘骸極有可能來自俄羅斯「Fregat」火箭，內部恐殘留劇毒燃料「聯氨」（hydrazine），如同未爆彈，成為地球的安全隱形殺手。

高曼提醒，隨著太空科技進步，太空垃圾勢必成為未來急需面對的課題，而太空球是最常見的太空垃圾，遍布全世界。目前預估共有超過3萬件碎片繞行地球軌道。