豹子鬥鱷魚！大沼澤連年野火　浴火「勇者」率美洲豹群逆勢求生

全球最大熱帶濕地、巴西「大沼澤」是重要的生物多樣性搖籃，但連年森林大火，威脅當地鳥類、爬蟲類、猿猴的存續，不過研究人員發現大沼澤內「水遇州立公園」中會游泳、吃鱷魚的美洲豹，卻在威脅下茁壯，族群內包括巴西全國知名的公豹「勇者」。



美聯社報導，大部分的大沼澤（Pantanal）位於巴西境內，小部分橫跨玻利維亞、巴拉圭。沼澤內水遇州立公園（Encontro das Aguas State Park）常年吸引野生動物攝影師、賞鳥者及一般遊客。



2020年這裡大火時，公美洲豹「勇者（Ousado，葡萄牙文「勇者」之意）」前肢嚴重燒傷，無法行走，脫水且拒絕進食，救援人員以直升機將他送醫，接受幹細胞等治療，休養1個月後送回原棲地。



巴西媒體報導從他救援、醫療到野放，當他在原棲地重新開始游泳、捕食凱門鱷（Caiman）時，許多人鬆了一口氣，他成為大沼澤美洲豹的「看板人物」。



研究人員從此密切觀察「勇者」，執掌非政府組織「美洲豹身分計畫（Jaguar ID Project）」的野生動物生物學家馬汀（Abbie Martin）說：「『勇者』現在超級健康，每天都狩獵。他經過非常艱苦的復原，我都跟遊客說如果看到『勇者』請為他鼓掌鼓勵。」



不僅「勇者」，這裡的美洲豹族群懂得在火勢中於河岸找掩護，會游泳，在水邊就能捕食鱷魚及水豚，在大火威脅下逆勢成長。



2021年，燒傷「勇者」的大火發生的隔年，研究人員在公園觀察到17隻母豹，有的帶著幼崽，「那時獵物充足，也有很多公豹可交配。」馬汀說這裡的公豹數量穩定，母豹和幼崽都明顯增加，今年看到了21隻幼崽。馬汀的團隊每年記錄90到120隻美洲豹，她估計公園中的美洲豹總數大約1670隻。




美聯社報導，今年大沼澤被燒毀2.5萬平方公里，約16%的面積。馬汀說當地美洲豹的未來，取決於河流這最後避難所，如果水位下降，遇到乾旱或築壩，這些熬過大火的美洲豹將失去安全緩衝區。



美聯社指出，美洲豹體型在貓科中只比老虎和獅子小，成年美洲豹身長可達170公分，這還不包括長達80公分的尾巴，公美洲豹體重可達150公斤。



不過美洲豹的體型也依地域而異，亞馬遜地區的美洲豹數量較多但體型較小，大沼澤地區的美洲豹要與較大型的獵物如鱷魚搏鬥，體型也相對較大。