數年乾旱後遇上潮濕冬季　看懂「大氣河流」對加州造成的洪災

美國加州經歷罕見的潮濕冬季，自去年12月以來遭遇11波「大氣河流」現象，大雪、豪雨、山崩和停電頻繁發生，加州中南部居民一直泡在洪水裡，而第12波大氣河流即將來襲。本文整理有關加州氣候與「大氣河流」的資訊。

●什麼是「大氣河流」？

「大氣河流」 （atmospheric river）指的是水蒸氣集中形成的狹窄通道，通常沿著大面積流動的空氣邊界之間形成，看起來就像水蒸氣在空中組成的河流，常見於中緯度的溫帶氣旋附近。

當然，氣候變遷加劇了「大氣河流」 的規模與頻率。

●加州的降雨量有多大？

根據加州水資源部數據，加州這個冬季的降雨量是往年平均值的147%。美國氣象局警告，新一波降雨可能高達76毫米，沿著海岸的加州1號公路部分路段21日已經關閉。

●加州旱象解除了？

根據美國「國家海洋大氣總署」（NOAA）和內布拉斯加大學林肯分校合作的「美國乾旱監測」計畫，自2020年來，缺少雨水的加州一直處於「極度」或「中度」乾旱狀態。

這項計畫最近首度宣布加州脫離乾旱狀態，州政府也解除用水限令。但專家警告，這不代表加州明年就不會再出現旱象。

亞利桑納大學水文學家費米雷提（Jay Famiglietti）打了比方：「這就像你已經破產，有人給你100美元，但你依舊是破產的。」

根據統計，自2000至2021年，是加州近12個世紀以來最乾的22年。

●加州如何防洪及儲水？

在20世紀時，加州的基礎建設就有防洪規畫，將暴雨「北水南排」，除了灌溉和民生用水，把大部分的雨水導入大海以防止洪災。

去年加州政府提出「供水策略」（Water Supply Strategy）計畫，倡議設置49億立方公尺的地表或地下儲水設施，此容量可供應800萬戶用水所需。近年加州政府也規畫87億美元的抗旱預算，不過這些儲水或抗旱提案都還在規畫階段。

●強降雨和野火有什麼關聯？

加州每年夏季的乾燥天氣總會引發森林野火，今年冬季的大量降雨為植物提供豐富水源，雜草和灌木長得相當茂盛。這也意味著，野火季節來臨時會有很多燃料床。

NOAA國家水資源中心主任克拉克說，雜草和灌木的含水量高，至少在野火發生時會不那麼容易著火及迅速延燒。