氣候變遷重創美國棉花產業　衛生棉條、尿布價格高漲

許多人或許只在天氣冷熱變化時才感覺到氣候變遷的威力，但卻沒意識到，一些日常用品價格也已被氣候變遷改變。《紐約時報》18日一篇文章舉例，德州去年逾7成棉花田無法收成，美國衛生棉條價格年漲13%、尿布漲21%，未來人們可能只能仰賴更不環保的聚脂纖維。

報導指出，美國農業部上月完成去年的產業計算，德州棉花產業損失創有史以來新高，近600萬英畝（約243萬公頃）的棉花田因高溫和乾旱而報銷。這場大崩盤導致美國衛生棉條去年上漲13%、尿布漲21%、紗布和繃帶漲8%、棉球漲9%，都高於美國去年整體通膨率6.5%。

德州棉花農公會「平原棉花種植者企業」（Plains Cotton Growers Inc）執行長貝塞特（Kody Bessent）說，當地每年可以生產四五百萬包的棉花，但去年產量大概只有150萬包，損失20億至30億美元，「慘兮兮的一年」。

德州種植的棉花主要是陸地棉（upland cotton），纖維比海島棉（Pima cotton，又稱「匹馬棉」）更短、更粗，是許多平價服飾、居家及衛生用品的主要成分。而衛生棉條、紗布等用品是對原料價格最敏感的棉花產品，因為它們不太需要染色、紡紗等加工過程，更能反映原物料價格變化。

德州西部是美國陸地棉主要產地，而美國又是全球第三大陸地棉生產國暨最大出口國。這代表德州棉花產業的崩壞將會擴散到美國以外的地區，世界各地都感受得到。市調公司尼爾森愛科（NielsonIQ）副總裁柯貝特（Nicole Corbett）表示，氣候變遷是通膨的秘密驅動因素，「隨著極端天氣持續影響農作物和產能，日用必需品的成本將繼續上漲」。

全球第六大棉花生產國巴基斯坦，去年則是遭遇大洪患，摧毀全國一半的棉花作物。棉花供應也面臨其他問題，例如新疆，由於擔憂當地的強迫勞動，美國2021年禁止從中國進口棉花。

根據非營利組織「未來論壇」（Forum for the Future）的數據，2040年，全球一半的棉花種植區會面臨極高的氣候風險，包含乾旱、洪水、野火等。

紐約州立大學水牛城分校供應鏈專家辛普森（Natalie Simpson）表示，棉花是農作受氣候影響的風向球，「天氣不穩定時，幾乎可以立刻在棉花生產情況看見變化」，各地都是如此，而未來的供應鏈肯定會和現在大不相同，因為這個影響的趨勢已經開始了。

蓄水層含水量大減

美國西南部的棉花產業，數十年來都仰賴從奧加拉拉（Ogallala）蓄水層抽地下水灌溉，這個蓄水層從懷俄明州延伸到德州，橫跨美國西部8州。2018年美國氣候評估就指出，奧加拉拉蓄水層水位已在下降，其中一個原因是氣候變化，該蓄水層大部分區域已經成為不可再生的資源。

隨著乾旱頻繁發生、蓄水量減少，美國西部的沙塵暴也加劇；預計未來50年，氣候變遷會使奧加拉拉大多數區域的乾旱期更長、旱象更嚴重。

德州棉花農伊凡斯（Barry Evans）說，不需要科學報告，他也知道蓄水層已受氣候影響。去年夏天，他的2400畝棉花田，只有500畝可以收成，1992年他家族開始種棉花時，從奧加拉拉蓄水層抽取的水可以灌溉90%棉花田，現在只能灌溉5%；他還在努力嘗試其他種植技巧和新的用水技術，其他很多農民都放棄了。

經濟效益越來越低恐被放生

棉花農希望政府可以透過農業法案來增加補助，協助農民多種一些有助土壤保水的作物，並透過基因技術等讓德州棉花產業可以持續。然而，有些經濟學家認為，隨著地球持續暖化，花錢補助一個無法再持續下去的產業毫無意義。

加州大學戴維斯分校農業經濟學家桑納（Daniel Sumner）表示，過去5年，國家稅金平均每年撥10億美元給德州棉花農作為保險補貼，但在氣候變遷下，棉花已經不再是具有經濟效益的作物，把德州棉花列入農業法案補助對象並不合理，長遠看來，棉花大概也不會再是衛生棉等產品的主要成分，「以後我們全都得用聚酯纖維了」。