北美西岸灰鯨數目7年減少近40%　今年生育率創新低

美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration，NOAA）7日公布報告指出，在北美太平洋沿岸活動的灰鯨數目自2016年高峰期至今，已持續減少將近四成，今年的誕生的灰鯨寶寶數目也創下1994年以來最低紀錄。

NOAA報告指出，2016年的灰鯨數目約2.7萬隻，今年只有16650隻，減少的趨勢與之前類似，但值得多加關注。

NOAA西南漁業科學中心研究人員表示，雖然還不能完全解釋減少的原因，但可能因素包括環境改變，導致灰鯨的食物來源出現變化，包括小型甲殼動物和在北極捕食的無脊椎動物。

該中心海洋哺乳動物及龜類部門負責人魏勒（David Weller）表示，「有鑒於2016年以來數目持續減少，我們必須密切觀察數目，了解為何會造成這個趨勢」。

在2年前，北美西岸從墨西哥到阿拉斯加發現大量的灰鯨擱淺，NOAA漁業局在2019年宣布灰鯨出現「不尋常的死亡事件」，開始密切觀察這個現象。

NOAA表示，自2019年至今年，約發現600隻灰鯨擱淺在岸邊死亡，許多顯然是營養不良，其他死因則包括被船隻撞擊，或是遭到殺人鯨攻擊。

研究人員還發現，灰鯨數量減少與生育率降低有關。根據最近一次截至5月為止的統計發現，今年誕生的灰鯨寶寶約有217隻，比起去年383隻減少許多，也是1994年開始統計以來數量最少的一次。

灰鯨是地球上最大型的動物之一，體重可達41公噸，最長可達15公尺，每年遷徙距離長達1.6萬公里，主要在北極捕食進食，然後遷徙到墨西哥下加利福尼亞繁衍下一代。

根據NOAA，美西太平洋沿岸的灰鯨數目在1980年代末期和1990年代初期也曾出現過大幅減少，也是大概減少40%，但是之後又回升增加。之前商業捕鯨活動導致灰鯨瀕臨絕種，但之後復育有成，在1994年被移出瀕危物種名單。