印度一名80多歲的偏遠部落奶奶高達,從沒有上學識字,她憑著對樹林的熱愛,不僅復育荒蕪之地,讓森林恢復生機,她還極力保存不同樹種,數十年來累積大量豐富的知識,連書都找不到!印度總統為了感念高達奶奶對土地的貢獻,頒發平民最高榮譽「蓮花士勳章」(Padma Shri),而高達奶奶的故事也隨之流傳,令人敬佩。
根據《紐約時報》報導,住在印度南方卡納塔克邦(Karnataka)山區的高達(Tulsi Gowind Gowda)奶奶,出生於一個小部落,這裡沒有政府資源照顧,沒有衛生所和柏油路,平均只有5%居民受過基本教育,極度落後且貧窮,不過數百年來雨林生態豐沛,居民們靠山林就能過活。
可惜的是,19世紀末期英國在印度殖民地開啟大規模森林砍伐運動,1947年印度獨立後,國家領導人繼續開發森林,以追上開發國家的工業化與城市化,因此,包含高達奶奶的故鄉,印度多處原始森林成為一片荒土,生態被破壞殆盡,間接引發土石流等自然災害。
高達奶奶表示,她不記得自己出生年月份,但推估應該超過80歲了,她從沒有受過正規教育也不識字,不過長年自我探索,還有母親教她如何使用大樹的種子再生,10多歲時就把家裡後方的土地變成生機盎然的小樹林。
有了這次成功的實驗,高達奶奶就把實驗範圍拓展到整片山區,她每天忙著種樹與接嫁,數十年來種了超過3,000棵樹,原本光禿禿的山林,在她的巧手之下成功復育,而且她對植物、藥草等當地生態瞭若指掌,被印度人封為「森林百科全書」、「沒有學位的樹醫師」。
高達奶奶的鄰居Rukmani對記者說:「高達從小就會跟樹說話,那語氣就像母親對孩子一樣。」
另外,高達奶奶為了宣導保護生態特地到國家森林部門當志工,因工作期間表現優異,被破例提拔到政府部門工作,負責培育樹苗,前後共65年,即便現在早已退休,仍是阿加瑟苗圃的顧問專家,她的前長官雷迪(Adugodi Nanjappa Yellappa Reddy)就說,高達擁有的知識連書本都找不到,樹林總是在她的巧手之下重生,「就像手中有魔法一樣!」
2021年,印度總統為了表揚高達奶奶的付出,特地頒給她平民最高榮譽「蓮花士勳章」,而她遠赴新德里受獎時,自在從容地赤腳上台樣子給眾人留下深刻印象。
現在,高達奶奶雖身體虛弱,有空時她仍繼續找尋稀有種子和樹苗,赤腳踩在樹林裡忙著種樹和接嫁,她表示,她喜歡樹林勝過於生命中的任何事情,期待自己死後就像大樹一樣,再次重生。