創首例！美16名受刑人取得頂尖大學學位　他罹癌四期仍苦讀圓夢

美國誕生了首批自頂尖大學畢業的受刑人。排名美國前十大名校的西北大學「監獄教育計畫」15日為首批畢業生舉行畢業典禮。有人過中年的畢業生經過多次挫折後才順利取得學位，對於自己能取得大學畢業的成就「難以想像」。

路透社、美國Axios新聞網站報導，西北大學（ Northwestern University）在《美國新聞與世界報導》的美國大學排行榜中排名第九。該校與伊利諾州矯正署、歐克頓學院（Oakton College）合作的「監獄教育計畫」（Prison Education Program）篩選嚴格，最近一次招生時有400名受刑人申請，僅70人獲面試機會。目前正在就讀的學生約100人。

首屆共16名畢業生在Covid-19疫情期間苦讀，由於獄中無法使用科技設備進行遠距教學，授課教師須將所有教材和原本上課口述的資料全部印成紙本，供學生自行學習。


畢業典禮在伊利諾州戒備層級最高的史泰特維爾懲教中心（Stateville Correctional Center）舉行。

51歲的布洛德威（Michael Broadway）是畢業生之一。由於他罹患第四期攝護腺癌，在對抗病魔之際求學，挑戰更加艱巨。他在畢業典禮上說：「我真的說不出話來，好像在另一個世界。依照我的出身背景、我經歷過的一切，我能來到這裡實在是無法形容的事。」

布洛德威的母親因健康狀況不佳，自他2005年入獄後就未曾探視過他，不過母子在他的畢業典禮上終於團聚，兩人相擁而泣。


報導未披露布洛德威因哪些罪名入獄，他的刑期2084年才刑滿。如果能提前假釋，他想創辦一個為青年賦能的非營利組織。

「監獄教育計畫」的創辦人暨主持人、西北大學哲學教授萊奇（Jennifer Lackey ）說，首屆畢業生多年前「有些人是彼此敵對的黑幫成員」，但他們「在這裡交換詩歌，也在社會學作業中進行重要的參與」，「我們在這裡看到的愛與成長，是我在校園裡的畢業典禮未曾見過的」。





西北大學教務長海格蒂（Kathleen Hagerty）則表示，西北大學「相信改造的力量」，學校信守的原則之一就是「我們能改造社會」，雖然並非易事。她說：「今天在座的畢業生都證明，要做出正面改變需要刻苦努力」。

萊奇也說，她深受畢業生感動，「你們改造了教育，你們大幅擴充了身為西北大學學生的意義，你們讓西北大學更豐富多元，產生的影響將持續數十年」。



畢業生之一索托（ James Soto）已計劃再進入法學院深造。他希望首屆畢業生的畢業典禮只是開始，「我一點都不特別，還有很多像我這樣的人。我希望他們都把握能夠獲釋的機會，向社會展現自己，也許還能真正改變世界」。