NASA露西號太空船1日拍到小行星「頂尖」和它的衛星。美聯社
美國航太總署(NASA)「露西號」(Lucy)太空船週三(11/1)飛行經過一顆小行星時時,意外在其旁邊發現一顆迷你衛星,直徑僅約220公尺。
「露西號」週三飛經「頂尖」(Dinkinesh)小行星,意外發現旁邊有一顆迷你衛星,就在距離它們435公里處拍下照片。根據傳回地球的數據和影像,太空船認定「頂尖」直徑僅約790公尺,緊跟在旁的小衛星直徑僅220公尺,十分迷你。「頂尖」位於火星之外的主要小行星帶內,距離約地球約4.8億公里。
NASA派「露西號」經過「頂尖」,主要是為了為了接下探索木星附近的小行星做準備,估計任務規模會更龐大,也更神秘。露西號是在2021年發射,預計會在2027年飛抵「特洛伊」小行星群,進行至少6年的探索。一開始僅列出7顆小行星,現在已增為22顆。
「頂尖」(Dinkinesh)源自於衣索比亞的阿姆哈拉(Amhara)方言,原意是「你很了不起」。露西號也是以阿姆哈拉方言命名,指的是1970年代在衣索比亞發現距今320萬年的人類祖先骨骸。
西南研究中心首席科學家表示雷文森(Hal Levison),「頂尖實在名副其實,這真的太棒了」。