習近平與李克強微笑握手合影。路透社
中國前國務院總理李克強今日突傳心臟病發逝世,消息震驚海內外。被視為擁有經濟長才的李克強曾是被中共高層看好的接班人,但後來在接班之戰中敗給了習近平,兩人近年也漸行漸遠。
擁有經濟學博士學位的李克強於1976年加入中國共產黨,並先後擔任河南省長和遼寧省委書記。在他擔任河南省長時,也是中國最年輕的省長,但河南省的經歷也伴隨著一場大醜聞。
中國在1980年代後期,為了緩解血荒問題,而採取「計畫獻血政策」,要求各地方政府達成捐血目標。河南省於1990年代初期鼓勵民眾賣血,卻因重複使用針頭等衛生問題而導致愛滋病蔓延,又稱之為「河南血禍」。
1999年起拔擢為河南省長的李克強上台後臨危受命,進行當地的愛滋病普查,卻封鎖相關病情流行消息。英國媒體也在數年後報導指出,李克強在擔任河南省委書記期間企圖掩蓋當地爆發的愛滋病疫情。
不過李克強的仕途顯然未受「河南血禍」影響。他一度被中共高層視為國家主席的接班熱門人選,但之後敗給了習近平。
李克強在2012年的中共十八大成為排名第二、僅次於最高領導人習近平的排名第二的中共政治局常委,並在第二年成為總理。李克強上任後大幅刪減官方的繁文縟節以及降低企業課稅。他還推出「新型城鎮化」等重要經濟發展項目,增強內需對經濟增長的拉動力。
雖然當時曾有「習李體制」的說法。但實際上,習近平獨掌大權。李克強在經濟政策上的重要性逐漸淡化,因習近平偏好其信任的親信劉鶴負責經濟工作。官方媒體對李克強的報導似乎也有刻意不讓其壓過習近平鋒頭的意味。
河南省2021年7月爆發特大洪災導致300多人死亡,數百輛車子瞬間被淹沒在鄭州隧道,引發強烈民怨。李克強隔月赴河南視察,並表示要對洪災釀禍究責相關人等,卻不見黨媒跟拍。
習近平於2018年修改憲法,廢除了國家主席的任期限制,並在2022年的中共二十大上,實現了共產黨總書記三連任,隨後在2023年實現國家主席三連任,而李克強則在任職兩屆之後卸去了黨政領導職務,並在今年3月下台,由習近平親信李強接任國務院總理。
李強當選國務院總理後與前任總理李克強微笑握手合影。路透社