身體95%是水仍留下痕跡　科學家發現5億多年前水母化石

水母由幼蟲完全變態成有觸手的傘狀後，體內95%是水，很容易爛成一坨，難以留下痕跡。科學家近日鑑定了一批1980年代在加拿大挖掘的頁岩，證實上面留有5.05億年前（寒武紀時期）的水母化石，是目前已知最古老的水母。

綜合《衛報》與《紐約時報》報導，這份研究1日發表在《英國皇家學會報告B系列》（Proceedings of the Royal Society B），科學家們表示，這是目前已知最古老的水母，其身體呈鐘型，身長約20公分，約有90條觸手，可以捕獲相當大的獵物。科學家定下新學名為Burgessomedusa phasmiformis，目前還在爭論這種水母在生物學上的分類。

1980至1990年代，加拿大皇家安大略博物館人員在該國的柏吉斯頁岩（Burgess Shale）區發現一批保存完好的化石。博物館館長卡隆（Jean-Bernard Caron）近日與學生一同檢驗化石後，意識到他們剛發現一種未知的古老水母。

和其他在這批頁岩上發現的軟體生物一樣，水母化石也保存得很完整，除了流蘇般的觸手，有些水母化石甚至還保留了胃內容物和性腺。

成年水母化石相當罕見，科學家主要是透過水母的幼蟲化石、以及活體水母的組成分子來研究其進化史。

未參與研究的美國加州大學戴維斯分校古生物學家戈德（David Gold）表示，水母雖然幾乎完全是水組成的，但在海水裡一面漂流一面捕食的能力，讓牠們成為海洋裡歷史最久遠的掠食者之一，這次發現的水母化石，證實水母身體構造基本上沒什麼改變，「牠們生存的這數億年來，相對來說沒有太大改變」。