【中限鎵鍺出口】中國掌控稀土市場　可能成為下一個戰場

中國政府本週一宣布對鎵與鍺金屬將進行出口限制，引發各界憂慮，中國也將把限制出口範圍進一步擴大到各種稀土，以市占優勢瞄準美日歐洲，逼迫外國停止對中國的高科技禁運。

2010年，為了報復釣魚台撞船事件，中國對日本祭出稀土禁運，導致稀土價格飆漲，日本緊急尋求替代來源。中國當時聲稱此舉是為了保護環境。

路透社專文解析稀土為何，稀土的功能是什麼，以及中國在稀土產業的獨霸地位。

稀土是什麼？有什麼用途？

稀土是指稱17種具有廣泛工業用途的金屬化學元素，包括鑭（La）、鈰（Ce）、鐠（Pr）、釹（Nd）、鉕（Pm）、釤（Sm）、銪（Eu）、釓（Gd）、鋱（Tb）、鏑（Dy）、鈥（Ho）、鉺（Er）、銩（Tm）、鐿（Yb）、鎦（Lu）、釔（Y）和鈧（Sc）。

這些金屬元素廣泛用於航太、軍事裝備、電動車馬達、風力發電機與iPhone等消費性電子產品。

中國在稀土市場的掌控程度有多大？

根據美國地質調查局（USGS）的統計，在採礦方面，中國2022年採收的稀土礦占全球70%，遠遠居次的國家則依序為美國、澳洲、緬甸與泰國。

而在煉製方面，根據Adamas Intelligence公司在2019年的統計，中國掌控全球85%的稀土煉製產能。

在出口方面，中國稀土出口量近幾年來逐年減少，中國海關總署統計，2023年前5個月總共出口20,987公噸的稀土，比一年前減少4.4%。2022年全年中國出口48,728公噸稀土，比前一年減少0.4%。

美國進口的稀土絕大多數都來自中國，但是倚賴程度也在降低，從2014到2017年的80%，降到2018到2021年間的75%。

那些國家擁有最多的稀土蘊藏？

據美國地質調查局統計，蘊藏量最大的仍是中國，占全球已探知蘊藏量的34%，相當於4,400萬公噸的稀土氧化礦物（rare earth oxide，ROE）。

越南、俄國與巴西也各有估計約2,000萬公噸的稀土氧化物蘊藏量，印度有約690萬公噸，澳洲有約420萬公噸，美國有約230萬公噸。

2010年的稀土出口限制是怎麼回事？

2010年，在釣魚台海域與日本發生衝突後，北京當局宣布停止對日本出口稀土，接著又宣布為了環保以及保存蘊藏，減少對全球出口的稀土量。日本、歐盟與美國在世界貿易組織（WTO）提出仲裁，成功推翻中國的禁運措施。

這起事件使原本幾乎所有稀土都來自中國的日本，緊急尋找替代來源，在澳洲大舉投資採礦商Lynas，2018年對中國稀土倚賴程度降至58%。

為何其他國家難以增加稀土產量？

稀土在自然界中其實並不真正稀缺，但是在天然礦物中含量比率極低，通常都是與其他大宗礦物的礦石混合在一起，因ˇ次需要大量能源加以提煉，經常是主要礦物的提煉副產品。有時稀土更是與放射性礦物鈾與釷混合在一起。

稀土的化學特性使其較難以和其他礦物分離提煉，除了要耗用大量能源，也會產生大量有毒廢棄物。中國便是倚賴寬鬆的環保法規，更能不受限制進行提煉，使中國稀土工業獨霸全球。

其他國家如何減少對中國稀土的倚賴？

西方國家正積極加強對於戰略性關鍵礦物的本國生產能力，其中包括稀土。澳洲、加拿大、歐盟與美國都已經對關鍵礦物開採進行政策補貼與鼓勵。

不過，像是美國MP礦物公司，雖然在加州礦場加強開採稀土，但最終還是送到中國工廠進行提煉，以生產銣等稀土稀土金屬。美國電動車巨頭特斯拉則是在新一代電動車設計中減少使用稀土，因為估計到未來稀土供應量可能無法充足提供電動車產業需求。

中國的採礦配額制

中國在2022年把稀土採礦配額連續第五年提高，比前一年調高25%，總量調升至21萬公噸。中國政府通常每年兩次宣布政策配額，今年第一次的配額量也比去年再增加。