美國總統川普(右)9月24日與中國國家主席習近平握手時,把習近平的手拉向他那一側。路透社
中國國家主席習近平與美國總統川普的峰會只有一個明確目標。
中國認為美國正試圖遏制其作為超級大國的崛起,並希望華府不要擋路,特別是在貿易、科技與台灣議題上。
然而在這次訪問中,儘管川普為他鋪了紅地毯,這位中國領導人並未獲得他想要的一切。
英國廣播公司(BBC)報導,美中兩國暫停針鋒相對的關稅戰、並防止局勢進一步升級的貿易休戰協議,僅延長兩個月,從11月底延長至1月。
北京原本希望至少能維持一年,因為習近平希望安然度過川普剩餘的總統任期。
這意味著關於關稅、中國在稀土供應的主導地位以及取得美國先進晶片等關鍵爭端,都被推遲至下一輪談判中。
這也顯示美方希望在提供中國長期讓步之前,中方能採取更多行動來履行其協議承諾。
對習近平而言,令人不安的現實是其國內經濟正面臨困境。儘管中國銷往世界各地的商品數量創下歷史新高,國內消費者卻在縮減開支。在這個有80%人口擁有自己住房的國家,青年失業率依然居高不下,房地產價格亦大幅下跌。
貿易正在協助支撐中國經濟成長,這使得進入海外市場變得比以往任何時候都更加重要。習近平需要保護這些出口免受美國去年實施的那種削弱性關稅影響。
在台灣議題上,習近平再次明確表示,美國對台軍售是中國的紅線。
BBC指出,美國依法有義務向台灣提供防衛自身所需的手段。
在今年5月的北京川習會中,習近平警告川普,若台灣議題處理不當,可能導致兩國「碰撞甚至爆發衝突」。
川普隨後推遲批准一項價值140億美元的對台軍售方案,並形容這是與北京談判的「非常好的談判籌碼」。
習近平可能在會談中抓住了這個切入點,並可能主張,限制對台灣的支持能降低衝突風險。他週四重申,希望美方堅持反對台獨的「正確立場」。
然而,面臨兩黨壓力要求繼續支持台灣的川普,尚未對這位習近平的言論做出任何公開回應。
兩位領導人至少討論了人工智慧(AI),儘管目前也還不清楚他們是否達成任何防護協議。
在Anthropic執行長阿莫戴(Dario Amodei)發表專文、呼籲放慢AI發展以確保其安全性之後,各界焦點都在於川習是否會在AI領域做出任何具體決定,例如達成舉辦高峰會的協議。此前該公司的一名頂級安全研究人員曾警告,AI導致人類滅絕的機率「大於10%」。
但除了習近平談到確保AI「始終處於人類控制之下」的重要性之外,外界並未獲得更多資訊。川普最近則將這項技術導致人類滅絕的擔憂斥為一場「騙局」。
當然,也不能忘記大貓熊。贈送給亞特蘭大的「平平」與「福雙」最初於今年4月宣布,但習近平週四宣布牠們將在幾天內抵達,標誌著中國貓熊外交的重啟。
隨著川習兩人準備在週五茶敘並參觀國家檔案館,也許會有更多消息發布。但就目前而言,這場峰會對北京而言,最大的勝利之一可能在於外界觀感。
奢華的歡迎儀式,機場親自迎接,以及包含芝麻脆皮海鱸魚與燉小白菜的國宴,受到中國觀察家的歡迎,這些有助於在中國國內鞏固習近平與川普平起平坐的形象。
將兩位領導人作對比的網路迷因,在中國社群媒體廣泛傳播。一張熱門圖片顯示,當轟炸機在頭頂飛過時,川普面露痛苦之色,而習近平則面無表情。
習近平已找到應對世界上最難以預測領導人之一的方法。但是,當川普談論「真正深厚的友誼」時,這位中國領導人專注於更重大的目標:確保中國與美國並列超級大國的地位。
大貓熊、盛大場面與溫暖話語或許有助於緩和這種關係。但在壯觀場面的背後,這兩個世界上最強大國家之間的競爭,依然如以往一樣激烈。