全球競逐稀土、巴西成中國之外首選　澳美加企業蜂擁而至申請探勘

在全球各國競相獲取從手機到綠能科技等各領域關鍵稀土的競賽中，巴西正成為取代中國主導地位的替代性選擇，對美國和澳洲而言尤其如此。

根據美聯社與《巴西調查報導》（Reporter Brasil）對採礦許可的分析，巴西的稀土儲量僅次於中國，外資正蜂擁而入。

申請探勘外資公司居多

在巴西總計2727件稀土探勘申請中，有近半數、即42%是由外國礦業公司的子公司或具有外資持股的公司提出。申請量排名前20大的公司中，有11家擁有外資背景，主要來自澳洲、美國與加拿大。

這項分析檢視巴西國家礦業署截至6月的所有紀錄。根據該機構的公開數據，稀土探勘申請大幅增加，其中超過86%是在過去三年內提出，包括今年上半年的268件。

不過採礦也伴隨重大的環境風險，在某些情況下，開採可能發生在亞馬遜雨林的保護區附近，原住民社群已開始敲響警鐘。這也引發外界對長期貿易夥伴美國與巴西之間，以及近年關係日益緊密的巴西與中國之間關係的疑問。

巴西智庫伊加拉佩研究所（Igarape Institute）共同創辦人穆加（Robert Muggah）表示：「巴西稀土的重要性不僅在於礦藏規模龐大，更因為它處於資源民族主義、能源轉型需求、西方供應鏈多元化以及與中國稀土主導地位競爭的交會點。」

稀土在數位和國防科技中不可或缺，廣泛應用於電子產品、磁鐵和電池。它們也用於風電機和電動車馬達，這對於擺脫導致全球暖化的石油、天然氣和煤炭等化石燃料之轉型至關重要。國際能源總署在2022年估計，到2040年時，稀土需求可能至少成長三倍。

中國去年為回應美國關稅而限制稀土出口後，引發一波美國投資熱潮，這對美國企業帶來巨大壓力。許多專家認為，正是這一點讓美國總統川普重回與北京的談判桌。

這波新的美國投資，包括一家美國政府持有股份的公司，收購巴西唯一的商業稀土生產商綠嶺（Serra Verde）。報導亦採用透過巴西調查記者協會開發的平台Cruzagrafos所彙整的企業股權紀錄。

未來的採礦將帶來環境風險

根據《巴西調查報導》開發的能源轉型觀察站（Energy Transition Observatory）平台，比對採礦計畫與受保護土地的地理定位數據，至少有25%的申請案是位於與283個保護區和原住民領地重疊，或在其10公里範圍內的區域進行開採。專家表示，在緩衝區內的採礦計畫可能造成環境破壞。

根據開採物的不同，可能會釋放有毒化學物質並產生放射性廢料；其他潛在影響包括森林砍伐、空氣汙染、噪音，以及汙水滲入河流與湖泊，進而毒害魚群並汙染飲用水源。

從取得探勘許可到商業化生產可能需要5到10年，企業必須向國家礦業署和環境監管機構提交技術研究與探勘計畫。影響原住民領地的計畫還必須與當地社群進行協商。

但需求激增推動加速官方審查流程。在巴西總統魯拉領導下，巴西礦業與能源部已討論簡化戰略性採礦計畫的環境許可程序。

巴西中部戈亞斯州（Goias）一個由約30個家庭組成的非裔巴西人小社區「馬加良斯家族」居民協會主席馬加良斯（Gilvan Magalhães）表示：「採礦總是會留下痕跡。」

他們的領地與加拿大阿克拉拉資源公司（Aclara Resources）的採礦申請範圍重疊，該公司去年獲得美國國際開發金融公司500萬美元的計畫開發融資。

阿克拉拉公司在聲明中表示，其計畫最初與該社區的領地重疊，但「不會在那裡進行任何採礦活動」。儘管如此，居民仍擔心最快可能於2028年開始的營運可能會影響當地的泉水和野生動物。



澳美企業在採礦申請居主導地位

巴西礦業協會採礦事務總監內里（Julio Nery）表示，澳洲、美國和加拿大提供的投資機制可以降低該產業的風險，因為很少有勘探計畫最終能夠獲利。

在每1000個潛在的稀土礦點中，只有大約100個值得進行鑽探和探勘。內里說：「在這100個之中，最終只會產生兩個好計畫。成功率並不是很高。」

澳洲公司在巴西居主導地位，提出695件採礦申請，其中近三分之一由總部位於雪梨的巴西稀土有限公司（Brazilian Rare Earths Pty Ltd.）旗下子公司波爾波雷馬礦產資源公司（Borborema Recursos Minerais）提出。

澳洲駐巴西大使戴維斯（Sophie Davies）接受美聯社採訪時表示：「我們體認到，目前關鍵礦物資源的分佈環境相當集中。」她並未特別提及中國，「挑戰在於，市場在何處及如何進行交易，以及礦物是如何生產的」。

美國公司以347件申請排名第二。

總部位於德州的稀土美洲公司（Rare Earth Americas Inc.）所控股的阿爾法巴西礦業公司（Alpha Minerals Brazil）占了其中181件。該公司最初在開曼群島註冊成立，去年遷至美國，並表示「使命是成為美國首要的新稀土供應來源」。

其他主要申請者包括由總部位於內華達州的阿特拉斯鋰業（Atlas Lithium）部分控股的阿波羅礦業（Mineracao Apollo），以及阿克拉拉公司，該公司最近在路易斯安那州開設一家試驗加工廠，計畫在那裡將稀土材料轉化為金屬和合金。

巴西唯一稀土生產商去年被美企收購

巴西唯一的稀土生產商綠嶺公司今年2月獲得美國國際開發金融公司（IDFC）5億6500萬美元的融資方案。4月，美國稀土公司（USA Rare Earth）宣布達成以約28億美元收購綠嶺公司的協議。

在綠嶺被收購的3個月前，美國商務部宣布，計畫向美國稀土公司提供高達16億美元（約510億元台幣）的支持。商務部在這筆於6月完成的交易中獲得超過1600萬股。

綠嶺是亞洲以外唯一有能力供應所有四種磁性稀土元素（釹、鐠、鏑和鋱）的生產商，這些元素對汽車、醫療、再生能源、電子、機器人、國防和航太產業至關重要。

綠嶺集團執行長莫萊蒂斯（Thras Moraitis）在收購期間發布一份聲明表示：「隨著各國政府和戰略產業迫切尋求可靠的關鍵稀土來源、特別是稀缺的重稀土，西方稀土產業正處於一個關鍵的轉折點。」

負責監督稀土政策的巴西貿易部官員杜蘭斯（Leonardo Durans）表示，巴西不會在美中爭端中選邊站。

中國展現興趣但進度落後

美聯社與《巴西調查報導》的分析顯示，截至今年6月，中國公司尚未在巴西提交任何稀土採礦申請，但他們已表現出興趣。

巴西最大的錫生產商塔博卡礦業（Mineracao Taboca）去年被國營的中國有色礦業集團收購，該集團在亞馬遜雨林經營一座錫石礦，並已宣布計畫研究該地區的稀土潛力。

同樣在去年，中國企業盛和資源控股與巴西公司WEG Minerao及巴西芬里爾公司（Fenrir do Brasil）簽署一份合作備忘錄，以尋求稀土商機。芬里爾公司在東南部米納斯吉拉斯州（Minas Gerais）有一項採礦計畫，專注於探勘包括稀土在內的元素。

中國的稀土儲量仍被認為是巴西可能儲量的兩倍。根據美國地質調查所的數據，中國估計擁有4400萬公噸，而根據巴西地質調查局的數據，巴西估計擁有2100萬公噸。

巴西國會議員席瓦（Zé Silva）表示：「當前的挑戰在於，中國在加工和提煉方面居主導地位。」席瓦是一項審議中法案的起草人，該法案計畫建立關於關鍵礦物和稀土的聯邦政策、確定投資優先順序，並成立一個國家委員會來監控外國在該領域的重大影響力。

席瓦說：「根據我們的提案，歡迎企業前來投資，但必須將技術轉移到巴西，包括加工能力。」

魯拉17日表示參議院將推進該提案立法，把採礦相關的工作機會留在國內並捍衛國家利益。他說：「我們不會允許任何外部人士來到這裡開採我們的礦產資源，因為我們希望加工和轉化過程在本地進行。」