美國新冠疫情前高官參院作證、援引憲法拒答逾100次　委員會表決通過藐視國會

美國參議院國土安全暨政府事務委員會6日表決通過，認定國家過敏與傳染病研究所（NIAID）前所長佛奇（Anthony Fauci）藐視國會，並將他移送司法部以進行可能的起訴，原因是他在上週一場針對其處理新冠肺炎疫情的聽證會上拒絕回答問題。

美聯社報導，佛奇出席該場聽證會時，援引美國憲法《第五修正案》的「不得被迫自證其罪」的權利，拒絕回答問題超過100次。

該委員會主席、共和黨籍肯塔基州聯邦參議員保羅（Rand Paul）表示，由於佛奇去年獲得時任民主黨籍總統拜登（Joe Biden）赦免，因此不必擔心受到起訴的威脅，這項憲法保障並不適用。

佛奇以及反對這項藐視國會議事案的民主黨人則表示，鑑於共和黨人公開表達渴望對他進行起訴，他有充分理由擔心自證其罪。

85歲的佛奇於1984年起擔任美國國家過敏與傳染病研究所所長，2022年退休。在川普的第一個總統任期時，2020年新冠肺炎爆發全球大流行，佛奇加入當年1月成立的「白宮新冠病毒工作小組」，經常代表政府發言，成為疫情期間最為人熟悉的臉孔之一。

不過，疫情期間佛奇主張封城、戴口罩及保持社交距離的意見，在美國社會及政壇曾引發不少爭議，尤其是他對疫苗的見解。

佛奇的宿敵保羅一直認為，他在疫情期間的應對措施拖累美國。保羅6日在聽證會開始時表示：「佛奇醫師沒有面臨聯邦起訴的風險，他所要做的就只是說出實話。」

保羅指出，6日的表決，與佛奇的政策、觀點或他在先前國會出席中所說的任何話無關。

保羅表示：「我們正在表決的是，一名獲得全面赦免利益的證人，是否可以被本委員會命令回答問題，然後違抗該命令卻不必承擔任何後果。」

佛奇在解釋援引《第五修正案》決定的聲明中表示，鑑於他所稱保羅「決心要讓我說出某些話，任何能證實他多次公開許下的承諾，即我最終將如他所言『鋃鐺入獄』的話」，他有充分理由擔心遭到刑事指控的可能性。

拜登的赦免範圍，涵蓋自2014年至2025年1月簽發之日為止的行為，這並不能保護佛奇免受各州層級起訴，也不能保護他免受對自己確實給出、但議員認為不實的任何證詞所進行的調查。

表決通過意味著委員會將把佛奇移送至華府的聯邦檢察官辦公室，檢方將決定是否調查或可能起訴佛奇藐視國會。

路透社報導，通常情況下，藐視國會罪的指控必須先在國會委員會過關，然後才能提交參議院全院表決，這可能需要60票的多數票，亦即這項議事案需要民主黨的支持；但民主黨支持佛奇，因此這項可能性微乎其微。

保羅暗示全院表決「可能沒有必要」，他在委員會表決前說：「我們仍可能提交至全院表決，但在此刻，如果通過，我們要做的第一件事就是，將其作為我們委員會的建議發送出去。」

身為參院議長的美國副總統范斯，若批准委員會這項決議，等於同意繞過長期以來既定的議事規則。幾乎可以肯定的是，佛奇的律師會對這些指控提出異議，引發一場可能曠日廢時的法律戰。