英國首相施凱爾(左)6月22日宣布辭職。路透社
英國首相施凱爾在英國脫歐公投10周年前一天的週一(22日),宣布將辭職下台。脫歐10年來英國即將迎來第七位首相,這不只是個巧合,也完整展現脫歐問題至今仍是唐寧街噩夢的狀況。
十年前,脫歐的支持者曾信誓旦旦承諾,英國脫歐(Brexit)將是通往光明新未來的道路。他們宣稱,一旦從歐盟多如牛毛的官僚法令解放出來,英國將重新奪回法律和邊境的控制權,經濟也將迎來蓬勃發展。然而,殘酷的現實並未如宣傳般美好。英國在失去自由進出這個擁有27個國家、4.5億人口自由貿易區及其市場的權利後,正過著艱難的生活。
如今,英國經濟增長乏力、稅收居高不下、公共服務破殘不堪,歷屆政府也始終無法遏止乘充氣艇橫渡英吉利海峽的外來移民潮。這個10週年紀念日對英國民眾與英國政府來說,都是一片難堪。
在英國與歐盟就新關係進行多年談判的過程中,為了應對充滿不確定性的未來,英國企業的成本迅速增加,這使脫歐公投的衝擊很快顯現。隨後,當英國終於在2020年1月31日正式退出歐盟時,英歐之間規範商品和服務貿易的新規則,使英國與歐洲夥伴做生意變得更加昂貴耗時。
倫敦智庫「皇家國際事務研究所(Chatham House)」全球經濟與金融項目負責人巴特勒(Creon Butler)指出,離開歐洲單一市場帶來了長期性的後果,他說:「無論當初承諾了什麼、無論人們期待著什麼,你都必須接受一個事實:因為我們選擇離開,蒙受了財富和繁榮的重大損失。」
巴特勒補充說:「這是英國人民做出的決定,他們有權做出這個決定,但這確實讓我們變得更窮了。」
根據美國民間機構國家經濟研究局(NBER)近期發表的一份報告,無論從哪個指標來看,現今的英國經濟都比沒有脫歐的情況更加疲弱。這份由英國、德國和美國學者共同編纂的報告,把英國經濟表現與其他33個國家,包括其歐洲鄰國、美國、加拿大和日本進行了對比。
研究人員得出結論:脫歐使英國的國內生產毛額(GDP)減少了6%至8%,投資減少了12%至13%,生產力則下降了3%至4%。
英國的汽車製造商很早便是脫歐的公開反對者。他們當時主張,運輸零件和車輛所需面對的繁文縟節大幅增加,將重創建立在多個歐洲國家、由工廠網路交織支持的英國汽車產業。
脫歐後,國際汽車製造商不再把英國視為進入歐洲市場的理想跳板,投資紛紛退去。該產業目前正寄望於國際貿易協定,以期能幫助刺激其產品的需求。
脫歐支持者曾大肆宣傳,能夠自由談判屬於自己的貿易協定是離開歐盟的核心優勢之一。自那之後,英國也確實與澳洲、印度到美國等數十個國家簽署了協定。
然而,根據英國政府的最新數據,歐盟國家仍佔英國出口的41%,進口則佔了一半。
在作為歐盟及其前身成員國的50多年間,許多英國企業也習慣依賴歐洲作為廉價勞動力來源,尤其是在2004年歐盟東擴之後。但在脫歐宣告了「勞動力自由移動」在英國終結後,這條人才與勞力管道便徹底枯竭。
英國從北到南都遍布的咖哩餐廳對此尤其感到憤怒。東歐工人寧願回國,也不願應對繁瑣的全新簽證要求;而脫歐者宣稱可以增加南亞廚師入境的工作簽證配額,卻從未兌現。英國孟加拉餐飲業協會(BCA)主席奧利汗(Oli Khan)說:「我們感覺被背叛了。」
為了解決脫歐引發的難題,施凱爾已開始與歐盟展開談判,試圖重建更緊密的關係。然而隨著他週一宣布辭職,這項談判勢必又要再推遲。
施凱爾辭職之際,益普索(Ipsos)民調公司、倫敦國王學院政策研究所等機構聯合進行的一項調查顯示,大眾對脫歐的挫折感正日益加劇。
這項於今年5月對2245名年滿18歲英國民眾進行的調查發現,有48%受訪者表示脫歐進展比他們預期的還要糟糕,高於2021年3月時的28%。僅有約9%的人認為進展優於預期,約三分之一的人表示符合預期。