劍指中國擴張南太影響力　美國與庫克群島就深海採礦展開談判

南太平洋島國庫克群島與中國關係日益密切，引發澳洲、紐西蘭與美國等西方國家疑慮，對中國在太平洋區域強化影響力的計畫感到擔憂。美國國務院週二（8/5）表示，已開始與庫克群島就海底礦產探勘和開發研究進行談判。

美國國務院發聲明表示，已開始與庫克群島政府討論，以支持開展必要的研究，為庫克群島專屬經濟海域（EEZ）內的海底探勘和負責任的開發提供資訊，並指與美國有關聯的公司在深海礦產研究和探勘領域「處於領先地位。」

庫克群島位於紐西蘭和夏威夷中間，自1965年以來與紐西蘭維持「自由聯合」關係，其公民擁有紐西蘭護照及享有在紐西蘭工作、健保、教育方面等福利。庫克群島可採取獨立的外交政策，但兩國必須就安全、國防和外交政策問題進行磋商。

然而，近年來，北京當局與多個太平洋島國陸續簽署國防、貿易和金融協議，使得傳統上在區域占據主導地位的西方國家，對中國增強影響力的計劃日益擔憂。

今年2月，中國國務院總理李強與庫克群島總理布朗（Mark Brown）簽署全面戰略夥伴關係協議，將在教育、經濟、基礎設施、漁業、災害管理及深海採礦等領域加強合作，但並不包含安全方面的合作。

隨著與中國的關係加深，庫克群島和「最大金主」澳洲和紐西蘭之間的關係持續惡化。今年6月，紐西蘭宣布暫停向庫克群島提供數百萬美元的資金，原因出於其與中國達成協議的「廣度和內容」。布朗則稱，與中國的協議「並非取代我們與紐西蘭、澳洲和其他國家長久以來的關係。」