馬斯克贊助的XPRIZE　頒發5000萬美元獎金給印度碳捕捉公司

億萬富豪馬斯克出資成立的XPRIZE基金會，頒發5000萬美元（約16.3億台幣）的競賽首獎給一家印度新創公司。這家公司透過在農田鋪灑碎石的方式進行「碳捕捉」工程，希望能夠協助去除大氣中的二氧化碳，減緩全球暖化的威脅。

這家Mati Carbon是參加XPRIZE除碳競賽的1300多個團隊之一，這場2021年發起的大獎，共有88國的團隊參加。許多科學家相信，要解決人為排碳造成的全球暖化問題，除了加速降低排碳量，也應大規模進行把二氧化碳等溫室氣體「捕捉」儲存的行動，改善氣候變遷造成的極端天氣問題。

XPRIZE除碳競賽的技術總監雷奇（Michael Leitch）表示：「我們不該把移除二氧化碳視為減少排放的替代方案，這場競賽的目標是在大幅減少現有排放的同時，也要在全球大規模部署碳移除技術。」

該獎項頒發的此刻，馬斯克及其主導的「政府效率部」（DOGE）正大砍美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）、國家氣象局以及其他從事重要氣候研究美國科學機構經費，大幅裁員。此外，馬斯克全力支持的川普政府也退出巴黎氣侯協定，鬆綁碳排放規範。川普政府也正大力鼓勵開採使用煤炭、石油等排碳能源。

儘管馬斯克基金會資助了1億美元給XPRIZE碳移除競賽，XPRIZE的管理層表示，馬斯克基金會與總部位於加州的XPRIZE組織，並無正式隸屬關係。

XPRIZE長期舉辦各種競賽以解決社會挑戰。執行董事貝奇勒（Nikki Batchelor）表示，該組織正在考慮更多與氣候相關的競賽，例如移除甲烷（一種強效溫室氣體）、重新造林，以及適應氣候變遷、拓展氣候韌性等議題。

Mati Carbon執行長阿格瓦（Shantanu Agarwal）認為，他們相對低成本的方法「有潛力解決全球性問題」，同時也能幫助常因極端氣候（如乾旱與洪水）而受害的小農。

該方法稱為「強化岩石風化」（Enhanced Rock Weathering），原理相當直截。Mati Carbon的技術長喬登（Jake Jordan）解釋說，當雨水與大氣中的二氧化碳混合時，會形成碳酸，落在岩石上會把岩石分解為矽酸鹽碎片。碳酸會轉化為一種稱為碳酸氫鹽的礦物，這種物質不會再變成氣體排放到大氣中，最終流入海洋並可儲存約1萬年。

Mati Carbon把在許多地方都很常見的玄武岩粉碎，撒在農田上，加速這一自然過程。喬登指出，碎石同時也會釋放出有助於恢復土壤與提高農產力的養分。

在競賽的最後一年中，還有幾支團隊獲得小額獎金，這些團隊成功移除了1000噸二氧化碳，展示了可在未來幾十年內擴展到「十億噸級規模」的潛力。

其中，亞軍NetZero獲得1500萬美元。他們把咖啡殼等農作物殘渣轉化為生物炭，這種類似木炭的物質可用於田間，不僅能儲存碳，還可提升土壤的養分與保水能力。

其他參賽方案包括把有機廢棄物深埋地下、增強海洋吸碳能力，以及直接從空氣中移除二氧化碳等。

目前，科學界正在探索各種被稱為「氣候工程」的方法來解決氣候變遷問題，包括抽乾高層大氣水氣、或向海洋注入礦物質吸收碳等構想。

NOAA前署長史賓拉德（Rick Spinrad）表示，決賽團隊提出「具有卓越科學基礎的構想」，認為未來最有效的碳減排方法，可能是多種技術的結合。

XPRIZE的雷奇則說，一些未獲獎的技術方案，像是直接空氣捕捉（DAC）與直接海洋捕捉（DOC）的除碳方案，若在大規模部署下也可能具備優勢。他說：「這需要大量時間與資金來建設，所以未來的成果還需拭目以待。」