北海道飼養超過100萬隻乳牛,其產生的糞便可轉換為潔淨能源。翻攝エア・ウォーターグループ官網
北海道有許多乳牛農場,這些牛隻排出的糞便,不只是發出臭味的廢物,更有「點屎成金」的巨大潛力。據外媒報導,在日本北海道的小鎮,業者將乳牛排出的糞便再利用,轉換成「氫燃料」,用來發動堆高機、曳引機等農業機具,甚至供電給附近鱘魚養殖場及帶廣動物園,貢獻頗大。
將牛糞轉換為氫燃料的消化池。翻攝自然エネルギー財団官網
據英國廣播公司(BBC)報導,在下著雪的日本北海道鹿追町,一個涼爽的早晨,BBC記者前往一座飼養乳牛的農場,看著幾十頭乳牛張大鼻口呼氣,冷空氣中聞得到陣陣的牛糞臭味,這是當地酪農業蓬勃發展的副作用。
將牛糞轉換為氫燃料的消化池。翻攝自然エネルギー財団官網
北海道佔日本約20%面積,是日本第二大島,這座巨大的島嶼,飼養著超過100萬隻乳牛,全國一半以上的牛奶及乳製品,都從這些乳牛而來。
報導指出,當地農場業者希望,乳牛排出的牛糞,不應只是產生惡臭的廢物,應該將它轉換為有價值的東西,當地人討論後決定,要將牛糞化為「氫燃料」。據悉,氫燃料在燃燒時,不會產生碳排,是替換化石燃料的「潔淨能源」好選擇,可以為汽車、火車、飛機及船舶提供動力。
使用氫燃料的發電廠。翻攝自然エネルギー財団官網
目前生產氫燃料的方式,大多使用化石燃料「甲烷」重組,也就是說,燃燒氫燃料時,雖然不會產生碳排,但製造的過程,卻仍然會排放溫室氣體。另外一種方法,是利用電力分解水分子,取得氫燃料,但這項技術較昂貴,而且製造過程的電力來源,必須是再生能源,才符合低碳排的標準。
使用氫燃料的發電廠。翻攝自然エネルギー財団官網
北海道的乳牛,每年排出約2千萬噸的牛糞,如果處理不當,可能產生大量甲烷,對環境造成負擔,且如果流入河川,更會造成水質污染。在北海道鹿追町的「鹿追氫氣農場」,決定使用這源源不絕的原料,來生產氫燃料。
參加氫燃料製造計畫的農場業者表示:「這個以牛糞製造氫燃料的計畫,源自於日本」、「鹿追地區的牛糞,佔了北海道的30%左右,因此有很大的潛力,發展再生能源。」
貨車正載著牛糞前往消化池。翻攝自然エネルギー財団官網
日本環境省於2015年啟動這項計畫,當地乳牛農場先收集牛的糞便及尿液,再送往厭氧消化池,細菌在消化池中分解有機廢物,產生生質燃氣和液態肥料,再將生質燃氣中的甲烷濃度提升,取得生物甲烷,用來製造氫燃料。
目前這些合作的農場業者,在使用曳引機及堆高機時,會使用牛糞轉換成的氫燃料,減少使用化石燃料,有助降低碳排量。另外,消化池中心也產出氫燃料桶,運送至當地的鱘魚養殖場及帶廣動物園,提供其內部設施的電力。
靠著牛糞轉換的氫燃料,鱘魚養殖場能夠低碳排發電。翻攝自然エネルギー財団官網
儘管牛糞轉換而成的氫燃料,無法滿足日本全國對氫燃料的需求,但這項創新仍對當地帶來頗大貢獻,創造出另類循環經濟。世界各國近年來開始積極探索,將廢物原料,轉換為潔淨能源的可能性,包括豬、家禽的糞便,以及椰子殼、甘蔗渣的相關研發都在進行當中。
氫燃料桶會被運送至當地的養殖場、動物園,提供發電。翻攝自然エネルギー財団官網