美國擊落中國間諜氣球　可能創下戰鬥機擊殺的最高空紀錄

美國空軍4日出動F-22戰鬥機，以響尾蛇飛彈擊落中國高空氣球。有分析指出，這可能是人類史上最高空的戰機擊落飛行物體紀錄。而美軍出任務也不忘幽默，把戰機呼號取名為一次世界大戰期間善於擊落偵查氣球的王牌飛行員。

美國軍事新聞網站The War Zone報導，根據美國官員所給的資料，F-22戰機是在約5.8萬英呎高空（約1.77萬公尺）發射飛彈，擊中可能位於6.5萬英呎高空（約1.98萬公尺，近20公里）的氣球。如果這些數字無誤，這將是人類史上戰鬥機最高空的擊落紀錄。

而且，這也是F-22戰鬥機服役以來的第一次公開擊落敵方飛行器「首殺」紀錄。F-22擁有強大的匿蹤能力，高度機密，服役至今並沒有公開的擊落敵機紀錄。

The War Zone的報導解釋，為何要選擇使用AIM-9X響尾蛇飛彈進行擊落氣球任務。這款響尾蛇飛彈攻擊距離比較短，但是比起攻擊距離更長的AIM-120飛彈，AIM-9X有一項突出的特性：這款響尾蛇飛彈使用雷射脈衝光束偵測目標，判斷是否已接近目標而引爆，也就是所謂的「雷射引信」系統。而AIM-120是使用雷達導引偵測，是「雷達引信」。

由於高空氣球在雷達上反射的訊號極小，AIM-120之類的雷達引信飛彈，有可能反而無法捕捉氣球位置。相較之下，雷射引信較沒這個問題。響尾蛇系列飛彈長期是美軍與西方盟國採用的空對空飛彈，我軍的F-16也搭載同款的AIM-9X飛彈。

這次出任務的F-22戰機有兩架，呼號分別稱為「法蘭克一號」與「法蘭克二號」，美國北方司令部證實「法蘭克」的呼號，是用來向第一次世界大戰期間的美軍王牌飛行員法蘭克·路克（Frank Luke）致敬。路克在一次世界大戰期間，在17天之內擊落14枚德軍的觀測氣球，獲頒榮譽勳章，出身亞利桑那州的路克因此獲得「亞利桑那氣球終結者」的稱號。亞利桑那州的美軍路克空軍基地（Luke Air Force Base）就是以他的名字命名紀念。