2024年4月3日,東加王國總理索瓦萊尼(中間深藍裙者)與中國公安部代表團會面。翻攝東加政府官網pmo.gov.to
今年的太平洋島國論壇(Pacific Islands Forum)領袖峰會將由東加王國於8月主辦,傳出中國可能為東加王國在峰會期間提供「安全支援」,引發美國與澳洲擔憂。東加王國總理表示,他對中國的協助持開放態度,並強調「沒什麼好擔心」,中國只是提供一些培訓和警用車輛。
綜合澳洲廣播公司(ABC)與美聯社4日報導,中國公安部數名官員近日訪問東加王國,東加王國也發布了總理索瓦萊尼(Siaosi Sovaleni)本月3日與中國官員的合照。
東加警察局長麥連南(Shane McLennan)告訴ABC,這些中國公安部官員來自山東,此次訪問是為了跟進中國去年主辦太平洋島國警察首長會議的後續。
麥連南稱,雙方討論了廣泛的警務合作,不過最主要的議題是中方協助東加王國主辦8月太平洋島國論壇領袖峰會之事宜。東加王國正尋求資源協助,希望為當地警方提供車輛和摩托車,並進行一些車隊維安訓練。
ABC報導稱,中國還主動提議協助東加王國整修峰會場地、協助賓客交通,還可能提供視聽設備。
此事引發美、澳擔憂。中國2022年與索羅門群島達成安全協議後,美澳對於中國在南太平洋影響力升高的狀況大為警惕,趕緊設法加強行動以留住太平洋島國的心。美國宣布將在4個太平洋島國設立使館,駐東加使館去年5月啟用,美國國務卿布林肯去年7月也親自去訪東加。
2023年7月26日,美國國務卿布林肯(左)訪東加王國,與東加總理索瓦萊尼(右)會面。美聯社
東加總理索瓦萊尼4日稍晚表示,他對於中國為太平洋島國論壇峰會提供的協助持「開放態度」,強調外界沒必要擔心,「如果只是警務培訓,而且東加警方認為有必要,我方當然會接受這個提議」;他也證實東加對警用車輛的需求,已和中國討論了警用摩托車和支援車輛的數量。
澳洲外交部對此沒有評論。澳洲影子內閣外長伯明罕(Simon Birmingham)表示,東加並不需要向太平洋島國論壇以外的國家尋求協助辦理峰會事宜,澳洲是太平洋島國論壇最富裕的成員國,有義務提供所有必要資源,防止中國插手,「任何由太平洋島國論壇成員國以外的國家提供的建議,無論是安全或其他方面的資源,都令人深感擔憂」,呼籲工黨政府盡快行動。
索羅門群島、吉里巴斯目前已有中國警察進駐或合作,斐濟上月表示會繼續與中國的警務合作協議,不過斐濟總理後來下令境內的中國警察返中。