阿拉巴馬州將執行「氮氣處決」　創世界先例

美國阿拉巴馬州預定將在週四（25日）以氮氣處決殺人犯，可能將創下世界第一個進行氮氣處決的例子。阿拉巴馬州訴諸這種沒有用在犯人身上的新方式，是因為原本用來進行注射處刑的藥物取得愈來愈困難，而這種新死刑執行作法，已經引起聯合國與專家憂慮。

1月25日，阿拉巴馬州預定將處決殺人犯史密斯（Kenneth Eugene Smith），他因1988年犯下的受雇殺人案遭定罪判處死刑。2022年阿拉巴馬州曾經試圖使用傳統的毒藥注射把他處死，但是毒針施打過程中出現問題，找不到可以施針的血管。

史密斯當時已經是連續第三名阿拉巴馬州毒針處決失敗的例子，阿拉巴馬州長因此下令啟用「氮氣處決」。氮氣在我們日常呼吸的空氣中占78%，自身對人體並沒有毒性，但是若讓人吸入100%的氮氣，沒有氧氣，人將在缺氧的狀況下窒息而死。

這種狀況先前只在工業意外事件中發生過，並未用來執行過死刑。阿拉巴馬州在25日進行氮氣處決時，將會使用原本的注射處刑室，把史密斯綁在床上，在他臉上戴住供氣面罩，接著釋放純氮氣。

阿拉巴馬州認定人在吸入純氮氣之後，「幾秒鐘」就會陷入昏迷狀況，最後在昏迷狀態下因缺氧窒息而死，因此符合人道作法。根據阿拉巴馬州的氮氣行刑法規，氮氣將持續灌注至少15分鐘，受刑人失去心跳脈搏後繼續灌注5分鐘。

但批評者指出，這樣的處決方式無法保證不會變成另一種酷刑致死。而供氣罩也有可能在過程中鬆脫或者破損，在一些狀況下，可能讓史密斯沒死成，卻變成植物人。

聯合國人權事務高級專員辦公室上週已經發出聲明，表示嚴重關切氮氣處決可能違反美國也簽署的兩項國際人權公約，要求立即停止。

氮氣窒息而死的方法被用來向動物進行安樂死，主要用在雞隻。但是美國獸醫協會（AVMA）在2020年通知會員，反對用氮氣對動物進行安樂死，表示氮氣致死的過程非常「痛苦」。

阿拉巴馬州等美國數州原本是使用注射毒物處決，主要注射的是巴比妥酸鹽。但是反死刑的歐洲，禁止藥廠供應為了執行死刑而使用的藥物，讓美國的死刑州愈來愈難以取得注射死刑用藥物。

一些州重新使用像是槍決的方式處決死刑犯，其他使用注射死刑的州，則將密切關注阿拉巴馬州這次的執行是否成功，有可能跟進。