從韋伯視角看「蜘蛛星雲」！　重塑年輕恆星的誕生過程

NASA在周二（6日）公布韋伯望遠鏡觀測到的最新圖片！這個嶄新視角是位於劍魚座大麥哲倫星系的蜘蛛星雲（Tarantula Nebula），亦稱為劍魚座30（30 Doradus）。蜘蛛星雲距離地球僅161,000光年，是目前已知最熾熱且數量最多的恆星所在地，也是距離銀河系最近的星系。

代號NGC 2070的「蜘蛛星雲」是天文學家研究恆星形成的著名區域，在從前的望遠鏡圖像中，它是一團瀰漫星雲且有著塵埃細絲樣貌，就像是蜘蛛一般，因此有了蜘蛛星雲的稱號。但從韋伯的視角來看，它比較像是捕鳥蛛（Tarantula）的洞穴，捕鳥蛛是一種全身長滿細毛的原始蜘蛛，在這個星雲周遭圍繞著成千上萬的年輕恆星和早已形成的恆星。 

天文學家利用韋伯的三個高解析紅外儀器聚焦在蜘蛛星雲上。首先，韋伯的近紅外相機（NIRCam）觀察這個狀似捕鳥蛛洞穴的星雲，內有一團一團的蜘蛛絲，還有著一群年輕恆星，這些恆星在圖像中閃爍著淡藍色光芒。除了這些年輕恆星外，韋伯和它的高解析紅外儀器還展示了遙遠的背景星系，以及星雲氣體、塵埃的詳細結構和組成。

韋伯的近紅外光譜儀（NIRSpec）捕捉到一顆年輕恆星，它正在抵抗強大的恆星風侵蝕。之前天文學家曾認為這顆是比較老的恆星，它已經在清理自身周圍的泡沫。然而，近紅外光譜儀卻顯示這顆恆星才剛剛開始從它的支柱中出現，並且在其周圍維持一層絕緣的塵埃雲。如果沒有韋伯的高解析光譜，就無法揭示這顆恆星形成的過程。 

而韋伯的中紅外儀器（MIRI）則觀測到，在較長的紅外波長下時，該區域呈現出不同的外觀。熾熱的恆星逐漸消失，而較冷的氣體和塵埃則閃閃發光。因為較長的中紅外波長會穿透塵埃，揭示出以前從未看過的宇宙環境。

NASA表現，儘管人類觀星已有數千年歷史，但恆星形成過程仍然存在許多謎團，其中許多是因為之前無法獲得關於分子雲（Stellar nursery）的清晰圖像，所以不知道其背後發生的故事，而「分子雲」是恆星的誕生場所。韋伯已開始揭示一個前所未有的宇宙，並且才剛剛開始改寫恆星創造的故事。