防地球遭撞！NASA發射飛行器測試「讓小行星改道」

（中央社23日電）美國國家航空暨太空總署（NASA）今天從加州發射太空飛行器，準備故意撞擊一個小行星。這次行動是為了測試，萬一人類碰上會摧毀地球生命的巨大太空隕石，該如何加以阻止。

雖然聽起來有點像科幻小說，但「雙小行星改道測試」（Double Asteroid Redirection Test, DART）計畫是一場真實的概念驗證實驗。

太平洋時間11月23日晚上10時21分（台北時間24日下午2時21分），執行計畫的太空飛行器藉由太空探索科技公司（SpaceX）的獵鷹9號（Falcon 9）火箭，從加州范登堡太空基地（Vandenberg Space Force Base）發射升空。

NASA在發射過後推文說：「小行星迪莫弗斯（Dimorphos），我們來找你了！」

迪莫弗斯寬約525英尺（約160公尺），環繞著另一個體積較大的小行星「迪迪莫斯」（Didymos，直徑2500英尺），這兩個小行星又一起繞著太陽運行。NASA的目標是要稍微改變迪莫弗斯的軌道。

預計太空飛行器將於2022年秋天撞擊迪莫弗斯，屆時這個雙小行星系統距離地球大約680萬英里（1100萬公里）。

NASA科學家朱布肯（Thomas Zurbuchen）提到這項耗資3億3000萬美元且史無前例的計畫時說：「我們試著瞭解的是：如何讓威脅轉向。」

迪莫弗斯和迪迪莫斯不會對地球構成威脅，但它們都屬於能進入地球3000萬英里範圍的近地天體（Near-Earth Objects, NEOs）。

NASA行星防禦協調辦公室（The Planetary Defense Coordination Office, PDCO）最關注的是體積大於460英尺的小行星。這類小行星有可能以數倍於一般核彈的能量，夷平整個城市或地區。

人類已知道1萬個體積大於460英尺的近地小行星，未來百年它們都沒有太大機會撞擊地球。不過科學家認為，還有多達1萬5000個類似天體等著被發現。