「港版國安法」於 2020 年通過後,英國預料該法將緊縮香港自治空間、箝制港人的民主自由,便預告會推出管道協助港人離港。接著,英國宣布簽證申請作業將於今年 1 月 31 日起正式啟動。
新簽證將開放申請赴英生活、讀書及工作長達 5 年,滿 5 年後可申請定居身分,再過 12 個月可申請為英國公民。
不過,港人想申請簽證的要件是擁有英國國民海外護照(BNO 護照),BNO 護照是英國在 1997 年將香港主權移交中國前,所發行的一款護照,過往享有的權利。
據《BBC》報導,本次簽證也包含 BNO 護照持有人的子女與家眷,將影響高達 520 萬港人(超過 2/3 香港人口)。
對此,中國也大動作表達抗議。中國外交部發言人趙立堅 29 日批評,香港主權已移交中國,英方卻為港人量身訂製赴英居留及入籍政策,此舉屬與中違背承諾,並宣布中國 31 日起不再承認 BNO 護照作為旅行證件和身分證明。
同一天,香港政府跟隨中方腳步發布新聞稿,稱 31 日起不承認 BNO 護照。港府表示,該護照將不能用於在香港出入境,但港人仍可續用香港特區護照、香港永久性居民身分證出入境。港府還補槍,英方此舉是「政治炒作」、態度「偽善」。
許多港人從未預料到,自己人生可能會遇上兩次「移民潮」,一次是在 1997 年香港主權移交中國時,一次則是 2019 年香港反送中運動後;而「港版國安法」實施後,香港不穩的政治環境、教育制度轉變更讓港人萌生離鄉念頭。
《BBC》曾採訪一位特殊的前愛國港人,現在他也決心移民。
現年 50 歲的港人小夫,自言曾是愛國份子且對中國人的身份感到驕傲,還在香港主權移交前覺得中國逐步富強,對「一國兩制」的未來感到憧憬無限。他甚至是家中唯一一個沒申請 BNO 護照的人,因為認為「就算出事也可以靠中國」。結果,他未料的情節出現了。
他在 2014 年香港佔領運動追求真普選時,首次萌生移民念頭,他發現一國兩制是騙人的,「共產黨的承諾不會兌現,對政權沒有任何期望」。接著,他在 2019 年反送中運動中目睹激烈的警民衝突,他心中「非走不可」的導火線被點燃了。
「以前我從不覺得香港有警暴問題,但(看到)他們對住市民這樣,我過不了自己那關。我特別記得他們開槍射爆了一名老師的眼睛,我不敢相信這件事會在香港發生。」
後來,英國政府先前的簽證管道預告,讓這位中產父親看見一線生機,因為小夫的妻子擁有 BNO 護照,代表一家人可移居英國,將來可望成為英國公民。
然而,現今中港政府的反制讓港人的移民路更顯艱辛;美國《華爾街日報》就形容,香港的打壓情況日趨嚴厲,終有一天可能「會變成無法逃走的地方」。