11年,除了上述三位核心人物,拓荒者還有正在成長的Nicolas Batum、後場有資深控衛Andre Miller,替補端有Rudy Fernandez、Martell Webster、Jerryd Bayless、Marcus Camby與Juwan Howard,這支球隊儼然就準備要在西區接班新世代,開始建立屬於他們的盛世。
Brandon Roy因傷被迫消失。(圖片來源/維基百科)
然而老天就是如此殘酷,Roy原本有機會成為繼Kobe Bryant後,聯盟最佳得分後衛之一,而Greg Oden同樣有著很高的潛能成為一代中鋒代表人物,結果兩人卻都被傷病摧殘。
可是命運就是如此奇妙,正也因為Roy與Oden接連倒下,拓荒者一度一蹶不振,卻也因如此他們在2013年可以得到Damian Lillard這位新的救世主,繼承Roy的意志帶領拓荒者再度興盛,甚至Lillard已成為這座城市最經典的圖騰人物之一。
14年Damian Lillard與LaMarcus Aldridge雙劍合璧,連線合體為得分都20+的聯盟內外搭檔,搭配已經成長為全能小前鋒的Nicolas Batum,還有晉升聯盟一流3D戰將的Wesley Matthews,以及苦功實幹的Robin Lopez,集結非常完整的五虎將陣容。
只可惜傷病潮同樣摧毀了拓荒者,Wesley Matthews遭逢阿基里斯腱重創,隔年五虎裡只剩Damian Lillard留下,但拓荒者卻沒有因此被擊倒,反而正式催生出所謂的「Dame Time」時代。
Damian Lillard。(圖片來源/Portland Trail Blazers粉絲專頁)
雖傷病依舊和他們糾纏不清,但拓荒者彷彿越挫越勇,不斷有人因此崛起,譬如現在二當家的CJ McCollum,或者是Zach Collins(Kanter頂替受傷)、Gary Trent Jr.還有Carmelo Anthony,都扮演適時的救火員,競爭拼圖就一塊塊的陸續補上。
從原本單靠Damian Lillard與CJ McCollum的雙槍核心,到後來得到了與球隊攻防適性超高的「巨熊」Jusuf Nurkic,促使整體競爭力大幅提升,比較弱勢的一環就剩下鋒線這一塊,尤其是小前鋒,自從Nicolas Batum離開後,始終沒找到能夠有效穩定分擔Lillard與CJ進攻端壓力的人選。
但此問題在今年賽季將完全解套,甚至深度滿滿,人才濟濟,簡直能用豪華來形容,肯定會讓總教練Terry Stotts感到甜蜜的困擾,在分配戰力上有太多選擇,更會讓拓荒者球迷笑得合不攏嘴,因為鋒線戰力一字排開,真的是軍容壯碩。
中鋒持續由健康回歸的Jusuf Nurkic一柱擎天地頂著。去年賽季末回歸,Nurkic恢復狀態讓人欣喜,雖然在一些反應、對抗上還沒達到過往水準,可是依然能在攻防兩端發揮他推進器的角色價值,2021賽季肯定能重拾巨熊本色,帶著更殘暴的殺傷力去肆虐對手禁區。
而板凳上拓荒者還擺著一個同樣在力量方面也猶如猛獸的Enes Kanter,在油漆區爭奪籃板與吃餅和單打上相當一把罩,雖這類型傳統推土機中鋒影響力慢慢下滑,但做為替補戰力是非常足夠,給了Nurkic買了保險。
大前鋒方面Zach Collins也將傷癒歸隊,有高度、有拚勁也有外線牽制力的他是Terry Stotts教練的一顆活棋,從2019年季後賽被推上火線後,Collins似乎找到自己定位,在去年2020賽季初他就與球隊打出很好的成效,在進攻端正負值為「+10.9」,雖個人數據並沒太亮眼,但他在場上時就是能幫助球隊往好的方向運作。
去年拓荒者一度在此位置戰力匱乏,但在Carmelo Anthony浴火重生到來後解救了球隊,無疑是拓荒者在一波傷兵亂流後能步上軌道的關鍵人物。而新賽季老瓜Melo依舊留下,且還在自由市場換到了Robert Covington。
Robert Covington過去兩年經歷了在灰狼與火箭的洗禮後,他已成為現今籃球可以倚賴的小球四號位鋒線,甚至就連五號位中鋒他在去年都扛下了,有速度、有外線,就是小球陣容的絕佳配置,假如沒有意外Covington就會是拓荒者新賽季先發大前鋒,雖身高上有劣勢,但替補端還有Melo與Collins能夠待命支援,整體深度真的很夠。
原本這些年最弱勢的小前鋒戰力,拓荒者也在今年一併大進補,簽下Derrick Jones Jr.、留住Rodney Hood,然後還有去年打出絕佳表現的Gary Trent Jr.,能夠在雙能衛與小前鋒之間做轉換,甚至要改變陣型,叫Covington回來他熟悉的位置也都不是問題,就連Melo要他頂一下也行。
從熱身賽看下來,Derrick Jones Jr.很明顯正在開發三分能力,除此之外,他憑藉著勁爆的體能與運動性,也將會扮演拓荒者攻防轉換的箭頭,假使Hood沒有成功擺脫阿基里斯腱大傷的影響,對於拓荒者來說,Jones能進步多少就格外重要,因為Gary Trent Jr.主要還是輪替在後衛為主。
CJ McCollum與Carmelo Anthony。(圖片來源/Portland Trail Blazers粉絲專頁)
波特蘭拓荒者今年在鋒線戰力上真的囤積了許多戰力,是過去幾年未曾擁有過的陣容待遇,整體配置上可說應有盡有,每個球員都有自己擅長的武器與特質:
■Jusuf Nurkic:傳統重型禁區-具備高低位傳導能力。
■Enes Kanter:傳統重型禁區-籃板與油漆區得分的高效者。
■Zach Collins:空間型禁區-有外圍跳投威嚇。
■Robert Covington:新時代小球禁區-側翼3D好手。
■Carmelo Anthony:外圍埋伏鋒線-肘區單打大師。
■Derrick Jones Jr.:體能勁爆鋒線-開發三分武器中。
■Rodney Hood:射手型鋒線-克服阿基里斯腱傷勢中。
■Gary Trent Jr.:雙能衛側翼-外圍三分射手。
如此鋒線側翼陣容,再配上Damian Lillard與CJ McCollum招牌雙槍就是新賽季拓荒者的主軸模式,後場深度雖不夠,但只要Lillard與CJ保持健康,由Trent與Anfernee Simons暫頂一下應該還行,過往拓荒者也是這樣走下來的。
有這樣的陣容組合,拓荒者新賽季需要改善的三件弱點並非奢望。
1、提升防守
如果拓荒者可以有防守,那他們就會是一支爭冠的球隊,只可惜這幾年這環節始終在聯盟後段班,沒辦法,Lillard與CJ怎樣都不會是菁英防守後場,能說是防守端的漏洞,反而需要前場去布陣防線給予支援。
幾年前Al-Farouq Aminu與Maurice Harkless就是在負責這項任務,只是他們進攻卻也成為弱點,無法分擔雙槍壓力,也導致後來進行改革,但卻沒辦法達到平衡。
但今年陣容完善,拓荒者是該要好好改善這弱處,要不然只是持續浪費雙槍的巔峰時刻,假使防守效率無法從去年倒數前三進步到聯盟中段(14-16名左右),那肯定會讓人失望。
2、鞏固防守籃板
這些年拓荒者在籃板這一塊都表現不好,去年甚至是最會被對手抓進攻籃板的球隊,防守籃板率以75.1%排在聯盟第28名,至於進攻籃板也只以22.3%排在第15名,千萬別忽略這些小細節,它們都是能否贏球的關鍵要素,去年洛杉磯湖人就證明好的籃板主宰力有多重要。
今年Nurkic如期歸隊,而Kanter的強項是籃板端,至於Robert Covington雖然身高沒優勢,但他對於籃板的拚勁與嗅覺都不差,他們三人必須要把去年Hassan Whiteside的份給搶回來,且要做得更好。
3、防守壓迫與快攻得分
拓荒者在攻防轉換上比想像中來得差,即使坐擁後場雙槍,他們跑快攻得分的成效與表現也都是聯盟後段班,這跟前面他們防守籃板做不好有關外,另外就是在防守上拓荒者也不夠強勢,能說是缺乏侵略性,在給予對手被迫性失誤下也是聯盟後段班。
如今陣容裡多了側翼防守不俗的Robert Covington,還有體能勁爆的Derrick Jones Jr.,就連Gary Trent Jr.的防守也讓人看到他的積極性和纏鬥力,他們三人會是新賽季拓荒者可否打造不被人人戳的外圍防線的關鍵。
2021年賽季會是拓荒者能不能再次衝擊西區冠軍的關鍵年,就陣容上,總管Neil Olshey已盡全力替Damian Lillard打造競爭性,能不能打出期待值就得看Terry Stotts教練如何分配戰力;與過往不同,有時太多人可用也是一種另類挑戰,且能預料的是,拓荒者也需要時間去磨合,Robert Covington與Derrick Jones Jr.得去融入進攻體系與和球隊建立團隊防守。
有可能拓荒者會有一段陣痛期,但假使他們能保持健康,今年就論帳面紙上談兵的戰力來看,的確具備與任何西區強隊較勁的本錢,而對於一支衝擊當下的強權而言,沒有冠軍、沒有進步,那就是失敗。
如果不如預期,那我認為拓荒者在之後有可能會做出大改革大變動,就讓我們看下去吧。
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