中國「專家網路」諮詢公司凱盛融英在北京的辦公室。彭博新聞
與知曉中國行業內部訊息人士以及前官員談話諮詢,每小時可能要耗費1萬美元(約30.8萬台幣)。搓合安排這種諮詢的公司,稱為「專家網路」業者。如今,在中國安排專家網路中的一大佼佼者凱盛融英(Capvision),本月初遭到中國政府高調搜查打擊,這個原本興盛發展的行業,正遭遇毀滅性打擊。
彭博新聞報導,這種行為,以及其他像是關閉外國人使用中國商業登登記資料庫的打壓行徑,使得外資更難以掌握中國的狀況,更不願對中國投資。今年1-3月,對中國的外國直接投資(FDI)創六年多以來的最大降幅,中國股票和債券市場也持續遭遇資金外流。
一邊緊縮管制一邊要求投資 中國正自行促成與外界「脫鉤」中共中央政治局上個月要求地方政府加大外國投資力度,中國商務部則將2023年定為「投資中國年」。牛津大學中國中心經濟學家馬格納斯(George Magnus)指出,中國一方面還想繼續吸引外資,一方面卻擔憂無法控管對外國人提供的資訊,這種緊縮控管措施,將使得中國與全球經濟「脫鉤」的趨勢更加明確。
近年來,專家網路在中國迅速發展,無論是避險基金、銀行、風險投資公司還是跨國公司,外國企業都熱中從這個管道,獲取從商業趨勢到政府政策等各種情報。不到10年前,2016年,《人民日報》報導還稱讚專家平台將成為中國經濟升級「不可或缺」的主要驅動力。凱盛融英因其穩健的的合規框架和全程監督,受到中國官方讚譽。
凱盛融英是中國專家網路業者的龍頭,擁有45萬名專家顧問。其他同業還包括美國格理集團 (Gerson Lehrman Group)、高臨(Third Bridge)、奧法賽(Alphasights)Lynk等等。目前,僅凱盛融英遭北京當局點名批判。
根據凱盛融英2022年曾經企圖股票上市(IPO)的招股公開說明書,該公司提供的專家諮詢服務,收費標準從每小時500人民幣(約2185台幣)到1萬美元(約30.8萬台幣)不等。該公司成立於2006年,有2,000多家客戶,習中包括一些跨國的頂級諮詢公司。凱盛融英創辦人兼執行長徐如傑是最大股東,持股29.4%。該公司2020年在中國專家網路行業的市占率達33%。
圈內人、前官員是對中國投資重要的消息管道中國政府與企業的許多決策和資訊並不透明,這使得可以提供「圈內人」供人諮詢的專家網路公司,成為外資經常使用的管道。彭博新聞報導,一名匿名人士舉例說,汽車廠想要知道中國排放標準的演進進展,專家網路公司可能就會連絡一些在各協會任職、熟悉政府官員思維的人,提供建議。
專家網路資訊甚至可以作為短線操作的武器。要求匿名的知情人士向彭博新聞說,2019年中國政府在整頓保健食品行業時,一家亞洲的避險基金透過專家網路的消息,得知在中國經營的美國營養補充劑食品商無法出售庫存,於是大舉放空該公司股票,大賺一筆。
一家美國銀行的分析師說,這些專家資訊中,最貴的都是中國前官員,他們的收費就是每小時1萬美元等級。這些前官員會答問題時多半很謹慎,知道政府的紅線。然而,一名投資人也向彭博新聞說,這些前官員有時會用一些辦法「繞過」紅線,像是使用假設性的例子提供建議,避免對政府政策直接評論。或者有時是「如果我是花我的錢投資,我可能會」這樣的說法,透露訊息。
專家網路、投資顧問與盡職調查公司先後被查5月9日,中國央視在黃金新聞時段高調發表了凱盛融英被調查的消息,並播出辦公室內搜查的畫面。4月27日,美國知名投資顧問公司貝恩資本(Bain)上海辦公室貝突擊檢查,員工遭到問話。提供盡職調查(due dilligence)的美國美思明智(Mintz Group)公司3月遭到突襲搜查,隨後宣布結束在中國業務,就連在香港的辦公室也跟著關閉,員工撤離到新加坡。
墨卡托中國研究所(Mercator Institute for China Studies)政治和社會研究項目負責人德林豪森(Katja Drinhausen)說,隨著中國領導層把資訊控管與安全的優先程度,放在經濟增長之上,類似的嚴厲監管打擊行動將更屢見不鮮。
一名不願具名的美國的銀行分析師表示,自從這波整頓諮詢業者的行動以來,許多專家都已經取消原定的電話會議,國營企業員工不願意和外國分析師分享任何數據。他說,盡職調查現在電更為困難,對中國投資的成本已經又拉高。
另一名亞洲避險基金經理人表示,自從凱盛融英被查的消息傳出後,他的公司禁止員工與國防和晶片製造等敏感行業的專家顧問交談。他的公司還已暫停使用凱盛融英,直到情況進一步明朗。