烏克蘭士兵2023年在巴赫姆特前線施放一架無人機。美聯社
烏克蘭一名國防官員週三(30日)透露,烏克蘭正使用數十種自製的人工智慧(AI)模型,幫助烏軍的無人機更精準有效打擊目標。俄烏戰爭引發的軍事無人機革命,已經快速整合最新的AI科技。現代戰爭的模式正在迅速變化中。
烏克蘭副國防部長切爾諾霍倫科(Kateryna Chernohorenko)向路透社表示:「目前市場上已有數十種由烏克蘭製造商開發的解決方案,我們正在採購這些系統,提供給武裝部隊及其他防務部門。」她還指出,這些AI無人機系統目前已在特定的特殊任務中使用。
2022年爆發的俄烏戰爭,使烏克蘭與俄羅斯雙方都大舉採用低成本的無人機,進行偵查或者攜帶炸彈進行「神風攻擊」。由無人機操作員透過無人機鏡頭,以第一人視角操作的自殺無人機稱為FPV無人機。這種由廉價民用無人機改裝的飛行炸彈,變成戰場上的致命威脅。
雙方也意會到FPV無人機的嚴重威脅,因此以往只對飛彈、戰機等少數高價系統進行反制的電子干擾系統,紛紛下放、縮小成為第一線部隊現場操作的小型系統。這些電子干擾訊號會使得原本倚賴人手動遙控的無人機操作,因為訊號不穩、斷訊變得極度困難。
因此,無人機需要能夠自行搜尋目標、自行攻向目標的能力。AI系統這時就派上用場,例如藉由無人機的視訊鏡頭就能分析影像自動辨別出攻擊目標。這使AI成為俄烏戰場上競爭激烈的科技戰新領域。
戰爭的下一階段一位烏克蘭官員已在7月向路透社透露,戰場訊號干擾下大部分FPV無人機的命中率已降至30%至50%,而新手操作員的命中率甚至可能低至10%。該官員預測,AI操作的FPV無人機,命中率則可回升至80%左右。
美國智庫新美國安全中心的高級研究員班代特(Samuel Bendett)表示,俄烏官員的聲明顯示,AI自動化技術可能在戰爭的下一階段扮演重要角色,但目前尚未廣泛使用。他表示:「在這個階段,我們看到的是多家開發商小規模應用這些技術,在無人機市場競爭成為首選方案。」
班代特說:「目前的解決方案相對簡單,通常基於戰前已有的商業技術,但未來可能出現更複雜精細的系統與功能。」
數以百萬計的自殺與偵查無人機投入,使「無人機空戰」也變成重要戰場。烏克蘭已經在使用無人機攔截俄國的偵照無人機,防止俄軍用這些無人機鎖定、評估對烏軍陣地的炮擊效果。
副防長切爾諾霍倫科表示,這些攔截用無人機也需要配備AI瞄準技術,「俄羅斯的偵察無人機在前線造成重大問題,但我們的攔截無人機現在能夠有效地擊落它們。」
電腦視覺、自動駕駛技術烏克蘭公司NORDA Dynamics的營運長沃夫丘克(Dmytro Vovchuk)向路透社表示,他們正在開發一款使用電腦視覺技術的產品。該軟體會透過無人機的鏡頭影像自動辨識目標,操作員選擇目標,然後無人機將自動飛向撞擊目標。該公司已向無人機製造商銷售超過1.5萬套這種自動瞄準軟體,其中已有逾1萬套交付使用。
1萬這個數字看起來很龐大,但相較烏克蘭每年可以生產的400萬架無人機,僅佔極小比例。沃夫丘克表示,由於重要的高價值目標附近存在大量電子戰系統,有時無法目視確認攻擊效果。不過,「從我們掌握的情況來看,(我們的系統)確實摧毀了3輛坦克,還有大量後勤補給目標受到打擊。」他補充說,該系統還用於攻擊前線指揮部。
不只是烏克蘭,美國廠商也已經切入這個無人機AI戰爭的市場。《華爾街日報》報導,加州新創公司Shield AI展示出其無人機能夠承受在烏克蘭戰場的殘酷電子戰,今年8月成為烏克蘭少有的西方供應商。由於美軍與美商之前提供的無人機數量少、戰場效果不如預期,烏克蘭傾向使用本國製造的無人機,但現在烏克蘭已要求購買數百套Shield AI系統。
約10年前創辦的Shield AI,研究無人機AI操控系統的方式,就像是無人駕駛汽車的技術,讓無人機在缺乏人工遙控、沒有GPS定位的狀況下依舊可以命中目標。該公司的V-BAT無人機已經開始獲得美國國防部採購使用,烏克蘭現在要採購200架。單架售價通常約為100萬美元(約3200萬台幣),不過大量採購價格較低。
這些較大型的無人機可以補足烏克蘭的一個空缺:該國需要比前線步兵使用的FPV無人機更為大型、能飛更長距離、襲擊更深入俄國目標的無人機。傳統上是由巡弋飛彈或彈道飛彈擔任這個角色,但烏克蘭可以取得或自行生產的飛彈有限,更倚賴無人機來達成這個任務。
近幾個月來烏克蘭已成功對俄軍彈藥庫、儲油設施發動「蜂群」無人機攻擊。雖然烏方沒有仔細說明行動細節,但蜂群無人機需要多架無人機彼此自行協調攻擊目標,這就是AI能夠發威的區塊。