母傳狩獵神器！瓶鼻海豚「臉上一大坨」　看似滑稽實為必殺技

澳洲西部「鯊魚灣」一帶的瓶鼻海豚，狩獵時會咬一塊海綿，將其調整位於自己吻突（頭部前端凸出部分）部位，再去翻攪砂石、趕出獵物，這些海豚模樣像是小丑戴上紅色球型小丑鼻，有些滑稽可笑，但是海綿可保護吻突不受傷。研究指出這種狩獵技巧高效率卻也高難度，當地只約5%海豚使用，且都有母系親屬關係，都是從媽媽身上學來。

美聯社報導，近日刊登於《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）的研究指出，只有西澳鯊魚灣一帶的瓶鼻海豚出現這種行為，他們選的海綿從壘球大小到哈密瓜大小都有。



加拿大廣播公司（CBC）報導，這種狩獵方式中海綿的作用相當人類幹粗活時戴手套。海豚以海綿翻攪、驚嚇躲在沙裡、岩石間的魚兒，魚兒嚇得離開藏匿地點，海豚就丟了海綿抓魚，然後再回來「撿起」海綿繼續驚嚇另一區域的魚。


「海綿狩獵」高效率卻也高難度，這很可能是當地僅5%，約30尾海豚以此法狩獵的原因，最難之處在於海綿會干擾海豚重要的回聲定位系統。海豚靠發出聲波，再接受聲波接觸前方物體後反彈的回聲，判斷前方物體的距離、大小，研究證實，臉前一大坨海綿具「消音」效果，會妨礙海豚接收回聲。



研究的共同作者之一、丹麥阿爾胡斯大學（Aarhus University）生物學家雅各（Ellen Rose Jacobs）說，海綿對回聲定位的影響，「相當於你戴著度數錯誤的眼鏡，眼前東西都怪怪的，你還是能度過一天，但可能會有點頭疼」。這些海豚繼續使用回聲定位系統，意即他們已適應在受干擾狀態下定位。

未參加這項研究的美國俄勒岡州立大學海洋生物學家坎托（Mauricio Cantor）說，戴著海綿狩獵「就像矇著眼打獵一樣——你必須非常熟練，訓練有素才能成功。」同樣未參加這項研究的加拿大達爾豪希大學（Dalhousie University）海洋生態學家沃姆（Boris Worm）說：「他們需要花很多年才能學會這種特殊的狩獵技能。」



本研究的另一共同作者、喬治城大學海洋生物學家曼恩（Janet Mann）表示，，海豚幼崽通常會跟在媽媽身邊3、4年，學習生活與狩獵技巧，海綿護具技巧「只能由母親傳給後代」，雅各也說：「所有使用這技巧的海豚都有母系親屬關係。」因為這方法很難學，她說曾有幼崽在學習過程中太沮喪受挫，氣得丟掉一直使用的海綿，去找新海綿。

如果不會使用海綿也能捕魚，為什麼要學這麼難的技巧？雅各說一但學會，這些海豚可以到比其他海豚覓食區更深的區域，翻找其他海豚難以直接接觸的尖銳岩石：「他們（海綿組）一年到頭都能捕到很多魚，而且會這技巧的同類不多，他們不用面對激烈競爭。」