「死亡衛星」近60年後發出強烈電波 科學界震驚

美國太空總署（NASA）發射的一顆衛星在1967年報廢，澳洲天文學家卻在去年偵測到一道神秘訊號，一度以為是來自遙遠的天體，沒想到是來自停止運作將近60年的衛星，團隊研判，這可能是這顆「死衛星」最後的訊息。

2024年6月13日，澳洲平方公里陣列望遠鏡（Australian Square Kilometer Array Pathfinder, ASKAP）探測到某種信號，持續時間不到30奈秒，澳洲天文學家詹姆斯（Clancy James）研究團隊發現，這個訊號非常強烈，且距離地球僅約4500公里，一度以為發現某個地球附近未知的天體。

團隊進一步分析後，發現訊號來源與NASA在1964年發射的通訊衛星「Relay 2」軌道位置高度吻合，它曾負責轉播1964年東京奧運，1967年因凜組主要轉發器故障而報廢，成為太空垃圾。由於附近沒有其他衛星，團隊推測訊號應該就是來自Relay 2。

然而已經報廢的衛星為何還會發出信號？研究團隊研判，可能有2種解釋。最有可能的原因是衛星金屬外殼累積靜電突然釋放，產生短路現象。另一種可能是衛星被微小的流星體撞擊，在撞擊點產生高溫等離子體，釋放短促的無線電波，這種情況必須滿足非常特定條件，機率較低。

這次意外的發現除了為「死亡」近60年的衛星帶來「最後一聲」，也提醒科學界，在未來觀測宇宙訊號時，必須更加留意來自人造衛星可能的干擾。